Microsoft lagrade 200 megabyte och en OK Go Music Video i DNA

Oavsett om det är böcker, kassetter, cd-skivor, dvd-skivor eller molnet, har tekniken alltid avancerat snabbare än vi kan konvertera gamla medier till det senaste mediet. Det finns emellertid en plats där informationen har varit orörd i tusentals år: vårt DNA.

"Så länge det finns ett DNA-baserat liv på planeten, kommer vi att vara intresserade av att läsa det, säger Karin Strauss, en forskare med Microsoft, och konstaterar att ullmammat DNA upptäcktes flera tusen år efter utrotning.

"Det är evigt relevant", säger hon.

I dag meddelade Microsoft i samarbete med University of Washington att det har lagrat en rekordbrytande 200 megabyte data på en enda molekylär DNA-sträng.

Medierna inuti innehåller den universella förklaringen om mänskliga rättigheter som översatts på mer än 100 språk, de 100 bästa klassiska böckerna från den gratis e-boken Projekt Gutenberg, en frödatabas från nonprofit Crop Trust och otroligt nog, bandet OK Go's Rube Goldberg-inspirerad musikvideo för "This Too Will Pass".

Det finns ett par fördelar att lagra data på så sätt. Det är hållbart med vad Microsoft hävdar är en halveringstid på 500 år. Och det är tätt, med förmågan att passa all information i ett av Googles mer än 68 000 kvadratmeter datacentraler till något som är en sockerkubas storlek. Eller med andra ord säger företaget att det skulle passa all information som för närvarande finns på internet till en enhet som en skopassens storlek. Det är mycket bättre än vad killarna på Silicon Valley föreslagna under den senaste säsongen.

Microsoft är inte där ännu, men det utgör en milstolpe. Det bygger på tidigare ansträngningar som en Harvardforskare som kodar för en 50 000 ordbok på DNA tillbaka år 2012, totalt mindre än 1 megabyte, och samma forskare i år ökar tröskeln till 22 megabyte. År 2013 kopierade European Bioinformatics Institute också 739 kilobytes data till DNA, inklusive Martin Luther King Jr.s "I Have A Dream" -tal.

Dagens tillkännagivande är en markant ökning av cirka 10 gånger de bästa ansträngningarna och visar att en framtid med DNA-lagring inte är så omöjlig. Teamet har till och med sagt att det kommer att börja använda datavetenskapliga principer som felkorrigering som kommer att påskynda utvecklingen ännu mer.

Priset förblir dock ett stort hinder, och laget har en lång väg innan det kan vara ett livskraftigt arkivverktyg, säger Luis Henrique Ceze, huvudforskare från University of Washington på projektet. I slutändan måste tekniken vara så billig eller billigare än den nuvarande standarden för lagring av data på tejp, och det är en hög bar att vaja, enligt Reinhard Heckel, DNA-lagringsforskare vid University of California, Berkeley.

DNA innehåller redan all biologisk information för all levande utveckling, funktion och reproduktion, så varför inte lägga till några OK Go musikvideor till mixen?

"DNA är en fantastisk informationslagringsmolekyl som kodar data om hur ett levande system fungerar. Vi återställer den kapaciteten att lagra digitala data - bilder, videor, dokument, säger Ceze. "Detta är ett viktigt exempel på möjligheten att låna från naturen för att bygga bättre datorsystem."