Fem år senare ser Fukushimas katastrof mycket ut som Tjernobyl

För fem år sedan slog en jordbävning på 9,0 i Japan den östliga kusten och skickade en massiv tsunami som kraschar in i landets kust och utlöste vad som snart skulle bli världens värsta kärnkatastrof på 30 år. Tsunaminen dödade mer än 11.000 människor, och hela världen såg i fasa när ett kärnkraftverk gick upp i lågor som spöv strålning djupt in i Stilla havet, en ström som fortsätter, ett halvt decennium senare.

Tsunami-vågorna avaktiverade kylmekanismen för Fukushima-reaktorerna, vilket ledde till en väteexplosion. Tillfredsställande, till skillnad från i Tjernobyl, stod anläggningens inneslutningskärl stående och det mesta av strålningen läste helt enkelt in i Stilla havet. Fukushima-smältningen kan ha varit den första kärnkraftsolyckan som utlöste ett nivå 7-hot från den internationella kärnkraftshändelseskalan sedan Tjernobyl, men Stilla havet i Stilla havet förhindrade samma långsiktiga avfall och förödelse.

Naturligtvis är Fukushima mardröm långt ifrån; processen att innehålla strålningen är årtionden från slutförandet. Tokyo Electric Power Co., som driver kraftverket, bygger för närvarande världens största ismur runt anläggningen för att hålla avrinningen, men en rad förseningar har drivit datumet för att injicera vatten för frysning till senare i år.

300 ton grundvatten rullar genom fabriken varje dag och plockar upp spår av nukleär strålning. Väggen skulle hålla vattnet ute, men skulle inte göra något för att städa upp kärnvapnet.

Kärnbränsle i tre av reaktorerna förblir oförklarat, även fem år senare. Smältningar i var och en av dessa reaktorer lämnade bränsleexponerade, men Reactor One kan ha sett bränslet smälta genom sitt tryckkärl och faller till reaktorgolvet. Företaget har skickat två olika specialiserade robotar för att hitta bränslet och eventuellt ta bort det, men strålningen var så intensiv att det snabbt förstörde dem båda.

Även den nuvarande 20 miljarder dollar planen för att ta bort bränsle år 2021 och fortsätta i tre eller fyra årtionden drar skepsis.

"Tanken att bränsleavfallshanteringen börjar 2021 är inte realistisk - det kommer inte att hända," sa Shaun Burnie, seniornäringsforskare vid Greenpeace Germany. Väktaren. "Ingen vet verkligen hur länge det kommer att ta, men det kommer att bli årtionden och årtionden och decennier."

Tokyo Ambitions ambitiösa takt är oroat över att förflyttning för snabbt kan återuppliva såret. Toyoshi Fuketa, en kommissionär för nukleär tillsynsmyndighet, kritiserade den nuvarande planen förra månaden som onödigt skyndade.

"Jag undrar om det är önskvärt att arbetet tar ut bränsleavfall för att fortfarande gå på 70 eller 80 år från nu", undrade Fuketa för reportrar. "Det finns ett antal andra alternativ, inklusive att ta bort så mycket bränsle som möjligt och stärka resten."

När det gäller de människor som tvingades fly från regionen? Många kommer inte att återvända, eftersom frågor om hälso- och ekonomiska konsekvenser av katastrofen är oklara. Omkring 100 000 människor är förskjutna i området, och regeringen börjar bara lyfta några av evakueringsorderna. En ny undersökning av flyktingar har visat att två tredjedelar aldrig kommer att återvända till området, en förebyggande möjlighet för en region som såg landets största befolkningsminskning under de senaste fem åren.

Så kärnkatastrofen kanske inte är Tjernobyl, men de spöklika bilderna av övergivna samhällen gör att Fukushima känner sig alltför bekant.