Mars Possessed Lakes of Liquid Water Mycket senare än vi trodde var möjligt

Vi visste att Mars hade vatten, men till nu tänkte vi att det var allt som torkades för länge sedan. Det visar sig att den röda planeten kanske har varit våt mycket mer nyligen än vi trodde.

Vissa flytande vatten sjöar och strömmar bildades på Mars miljarder år senare än forskare tidigare trodde, enligt en ny studie publicerad i Journal of Geophysical Research, Planets, vilket tyder på att Mars kan ha varit beboelig och kan ha potentiellt värd primitive former av liv.

Med hjälp av data som förvärvats av NASAs Mars Reconnaissance Orbiter undersökte forskargruppen, som leddes av Sharon Wilson från Smithsonian Institution i Washington, D.C., bilder av gamla dalar som huggades ut av sjöar och gamla floder. Ingenting ovanligt där - NASA har samlat in en trov av bevis som bekräftar att en varmare Mars bröt med sjöar och hav av flytande vatten för miljarder år sedan.

Vad som är annorlunda här är dock att dessa speciella dalar och torkade bassänger - som ligger i Mars-norra Arabias Terra-region - var värd för vatten mycket senare, vid en tidpunkt då Mars trodde att det var en kall, torr sten.

"En av sjöarna i denna region var jämförbar i volym till Lake Tahoe," sa Wilson i ett pressmeddelande. Lake Tahoe, som ligger i Kalifornien och Nevada, rymmer cirka 45 kubik miles vatten. "Denna speciella Marsmarsjö föddes av en inloppsdal på dess södra kant och överflödde längs sin norra margin och transporterade vatten nedströms i ett mycket stort vattenfyllt bassäng som vi nickade med" Heart Lake ", ett dalsystem som beräknas ha en gång höll mer vatten än Lake Ontario."

För astrobiologer och utomjordiska forskare är vatten den enda kritiska faktorn för att bedöma huruvida livet kan utvecklas i en annan värld. Denna nya data indikerar att de gamla sjöarna bildades på planeten mellan två och tre miljarder år sedan - ungefär en miljard år efter det antogs hade Mars förlorat för mycket av sin atmosfär för att bibehålla flytande ytvatten.

Sammantaget betyder det att den röda planeten kanske har kunnat bibehålla mikrobiell liv under en längre tid.

Den nya - eller snarare mindre gamla - sjöar själva visar vattenflödeshastigheter som är "förenliga med avrinning från smältande snö", sa Wilson. "Dessa var inte rusande floder. De har enkla dräneringsmönster och bildade inte djupa eller komplexa system som de gamla dalnätverk från början av Mars."

Om Mars var mer beboelig senare än vad som ursprungligen förutspåddes, skulle vetenskapsmän göra det bra att gräva i Arabia Terra-dalarna och leta efter fossiler som kanske skulle visa tecken på antika martians. Det kommer bara att vara möjligt om vi skulle kunna skicka en robot eller till och med människor som är utrustade med att utföra en sådan paleontologisk grävning, men med att starta Mars 2020-roveren snart och med NASA närmar sig sitt mål att skicka astronauter till den röda planeten om några decennier kan ha svar snarare snarare än senare.