Giant Stone Hats avslöjar hemligheter av påskön invånare

Moderna forskare har länge misstänkt att invånarna i Rapa Nui - kända för engelsktalare som påskön, hem för de gigantiska snidade monoliterna - bodde i krigssamhällen som ständigt förlovat i våld. Ny forskning om gigantiska stenhattar, som en gång bärs av de berömda statyerna, visar att denna uppfattning kan vara ofullständig, vilket tyder på att Rapa Nui i själva verket var hemma för en mycket mer samarbetsvillig grupp människor.

I ett papper publicerat i oktoberutgåvan av Förskott i arkeologisk framsteg, undersökte arkeologerna de tidigare undersökta 70-tons stenhattarna - kallade Pukao - som en gång prydde huvudet på Rapa Nuis ikoniska maoi-statyer och hittade bevis på detaljerade inskriptioner som aldrig hade sett innan man använde digitala bildtekniker.

Dessa cylindriska hattar, som väger flera ton, är gjorda av röd vulkanisk sten som heter scoria, och medan forskarna hade känt dessa hattar en gång placerades ovanpå statyerna av invånarna i Rapa Nui för att hedra sina förfäder, var deras betydelse inte helt klart.

Övningen passar dock in med vad forskare vet om traditionerna i andra polynesiska samhällen och hur de ärade sina förfäder. Som studien antyder krävde processen att bygga upp dessa gigantiska stenstatyer och placera hattar på dem, de krigsmöjligheter Rapa Nui hade för att lägga ner sina vapen och arbeta tillsammans - åtminstone ett tag.

Genom att använda en billig 3-D-bildteknik, kallad struktur-från-motion-kartläggning, som överlappar många redundanta bilder av ett objekt eller område, avslöjade forskarna petroglyphs i ytan av pukao som moderna forskare aldrig hade sett tidigare.

Petroglypherna indikerade att Rapa Nuis folk inte, som antagits, var en lös samling krigande grupper. Mageens varierande åldrar och mönster tyder på att, även om grupperna bodde separat, samarbetade de med jämna mellanrum. Dessa observationer ledde forskarna att dra slutsatsen att öns mystiska invånare faktiskt var ett nätverk av samhällen som regelbundet kom tillsammans för att bygga monumentala statyer som hedrade sina föregångare.

"Med byggnaden som mildrade någon känsla av konflikt var moai-konstruktionen och pukao-placeringen viktiga delar för framgången på ön", säger Carl Lipo, antropologiprofessor och chef för miljöstudierprogrammet vid Binghamton University, en av författarna på papper, i ett uttalande.

"I vår analys av de arkeologiska skivorna ser vi bevis som visar att de förhistoriska samhällena upprepade gånger arbetat tillsammans för att bygga monument. Åtgärden av samarbete hade en fördel för samhället genom att möjliggöra utbyte av information och resurser."

Även om resultaten av denna studie tempererar de våldsamma stereotyperna som länge är associerade med Rapa Nui, finns det fortfarande många forskare som ännu inte lärde sig om dem - och hur deras samhälle kom till ett slut. Forskare vet att befolkningen i Rapa Nui upplevde en snabb nedgång någon gång i sin historia, men de är inte säkra på varför. Arkeologer har dock identifierat några misstänkta: överbefolkning, krigföring och en plötslig tillströmning av invasiva råttor.