Antarktis invånare avslöjar psykologiska toll Mars kolonister kommer att möta

Vid Concordia-forskningsbasen i Antartica är vintern en provtid som testar mettet av även de mest erfarna upptäckterna. Det är dyster, mörkt och eländigt - exakt hur det kommer att vara på Mars för framtida människor som väljer att våga sig där. Och det är därför som administratörer vid Europeiska rymdorganisationen, som kallar Concordia "den avlägsna basen på jorden", nyligen finansierade forskning om psykisk hälsa hos de människor som bor där. De kan hantera förvirrande tomhet, men det gör det till en kostnad.

Det nya pappret, publicerat i Gränser i psykologi, beskriver det psykologiska fenomenet som forskare står inför som "vinter". När vintern anländer till Antarktis går solen ner i flera månader, och temperaturerna kan sjunka till negativa 80 grader Celsius, vilket gör att det inte går att göra risker för farliga och återuppdragande uppdrag. Det redan begränsade sociala livet på polen döljer sig bort och tar en drastisk vägtull på forskarna. Men som de studerande författarna upptäckte har människans hjärna sina egna extremmekanismer.

"Antartica, och i synnerhet Concordia där vi gjorde denna forskning, är nog så nära som du kan komma på en annan planet när du är på jorden" studerar medförfattare Nathan Smith, Ph.D. berättar Omvänd. Smith är en hedersledare vid University of Exeter Medical School och chef för Expeditionspsykologiprojektet. "De människor som arbetar i rymdmiljöer säger att vi kan använda dessa analoga miljöer som kanske kan lära oss något om de saker vi kan möta."

Vinter i Antarktis, säger han, liknar vad en utbredd rymdflygning mot Mars kommer att bli. Det kommer inte att finnas någon vanlig solljus, den externa miljön kommer att vara fullständigt fientlig, och det kommer att finnas långa perioder av monotoni eftersom skytteln hamnar genom rymden. Forskare vid Concordia tenderar att hålla med: De kallar kärleksfullt basen "White Mars".

Den värsta delen av långvarig rymdflight

Antarktis forskningsbaser är riktigt bra på att simulera ett av de viktigaste psykologiska problem som uppstår i utökade rymduppdrag, säger psykologen Peter Suedfeld, Ph.D., en professor emeritus vid University of British Columbia, som har ordfört både det kanadensiska antarktisforskningsprogrammet och Life Sciences Rådgivande kommittén för den kanadensiska rymdorganisationen. Nämligen, leda.

Just nu när vi skickar människor till rymden, har de inte mycket tid att vara uttråkad, berättar Suedfeld Omvänd. Astronauterna vid den internationella rymdstationen är upptagna med att ta emot överföringar av mänskliga tänder från SpaceX eller testa robotassistenter. Men när vi går till Mars, kommer allt att förändras.

"Vad som kommer att hända när vi går till Mars är ganska tänkbart att bli väldigt annorlunda, för om du pratar om en resa som tar upp till ett år, ännu längre, kommer det att finnas tom tid", säger han. "Då uppstår frågan om hur folk fungerar när du har en lång period, där mycket av det finns inga obligatoriska uppgifter?"

Så, för att approximera den mentala vägen för långvarig rymdflöde, arbetade psykologen Gro Mjeldheim Sandal, Universitetet i Bergen, med Smith för att undersöka hur 27 vetenskapsmän gick psykologiskt när de var bundna till basen under Antarktisvintern. De upptäckte att människor som tillbringade tillräckligt med tid vid Concordia så småningom gick in i en stat av "psykologisk dvala".

Hantering av okontrollerbar

Sandal, Smith och deras andra kollegor noterade denna trend efter att ha samlat in dagboksposter för sömnkvalitet och emotionshälsovetenskapliga frågeformulär från två grupper av antarktisforskare som bodde i Concordia i två separata grupper i ungefär tio månader åt gången. Mellan maj och september visade uppgifterna en minskning av aktiviteter som aktiv problemlösning och tröstande kognitioner som deltagarna brukade hjälpa till att klara sig med tristess och isolering. Hjärnan verkar stänga ner - och det är i sig en hanteringsmekanism.

"Speciellt i den mörka perioden när det blir väldigt tufft tror vi att människor avstår från ansträngningar för att hantera och sorts gå in i detta låg-energiläge, vilket återspeglas av alla strategier för att slippa bort," säger Smith. "Människor har denna apati med att försöka klara, men då återkommer det när solen kommer tillbaka."

Dessa symptom har observerats tidigare, säger Sandal, men det har karakteriserats som ett tillstånd som kallas "Antarktis stirra" - ett kognitivt dimma och depression som kan överväldiga antarktisforskare. I detta dokument argumenterar emellertid laget att Antarktis stirra är ett tillstånd av frånvaro eller låg energi som i sig är en hanteringsmekanism. Dessa symtom, säger hon, representerar ett behov av att psykologiskt avlägsna sig från den stressiga situationen.

"Tidigare forskare har troddat att det var typ av att reflektera ett depressivt tillstånd. Men våra forskningsresultat tyder på att detta inte är fallet, säger Sandal. "Viloläge kan vara en adaptiv mekanism där människor psykologiskt avstår från situationen och miljön."

Att karaktärisera denna subtila skillnad kan hjälpa rymdorganisationerna att komma igång med aktiviteter för att hjälpa människor att avstå utan att släppa in i ett deprimerat tillstånd. I tidningen noterar författarna att "yoga, meditation och självhypnos" kan vara potentiella alternativ, även om deras effekter inte har studerats i omfattande miljöer.

Men för alla som vill testa de bästa sätten att psykologiskt avlägsna finns det ingen bättre plats än Concordia, där förhållandena är så extrema, det kan också vara en annan planet.