Kunde Public Wifi som LinkNYC Byt ut din dataplan?

New York Citys återstående betaltelefoner är till stor del för offentliga urinatorer, på väg ut. LinkNYC, ett New York-baserat kommunikationsföretag, ersätter stadigt de föråldrade lådorna med offentliga Wi-Fi-installationer. Det är en förtrollande markgrab för att vara säker, men det är också framtiden för stadens offentliga datainfrastruktur.

Under de närmaste åren planerar LinkNYC att installera 7.500 av sina kiosker över New York Citys fem byar. Kioskerna erbjuder gratis offentlig Wi-Fi och löften hastigheter 100 gånger snabbare än andra offentliga Wi-Fi-nätverk och mobila LTE-anslutningar. De har två USB-portar för laddningsenheter, ett surfplattform för webbläsning och gratis telefonsamtal och en nödsituation 911-knapp. De har kallats en magneter för de hemlösa, narkotikahanteringshubbarna och, av stadens tjänstemän, en enorm framgång. Enligt företagsstatistik har LinkNYC-nätverket använts mer än fem miljoner gånger sedan debuten och 15 000 personer använder den för första gången varje vecka.

Det här är anmärkningsvärt: Under de miljoner besök besöker användarna inte så mycket bandbredd. Från och med juni 20 har LinkNYC-användare använt 53,77 terabyte data i 6 691 186 sessioner. I genomsnitt betyder det att varje session använder ungefär åtta megabyte data. För att uttrycka det i ett sammanhang tar surfning på Facebook på en mobil enhet normalt upp ungefär två megabyte data per minut, så varje LinkNYC-session motsvarar bara ungefär 4-5 minuter på Facebook. Den genomsnittliga trådlösa kunden använder 1,8 gigabyte (cirka 1,800 megabyte) data per månad, så det skulle ta många resor till en LinkNYC-kiosk för att motsvara den där surfingen. Det här är vad ett nytt livs födelse - eller en ny typ av offentligt utrymme - ser ut.

Ingenting händer på en gång.

LinkNYC opererar ingenstans nära kapacitet, men det finns anledning att tro att New Yorkers kommer att komma runt och börja använda det som en resurs för att påskynda deras surfning samtidigt som man inte slår sina bärares datagränser.

Men när LinkNYC-terminalerna expanderar för att täcka mer av staden, är det möjligt att de kan utvidga Wi-Fi-täckningen till många New Yorkers. Kontorsbyggnader och arbetsplatser har wifi-nätverk, så för de flesta är den enda tiden de litar på datanätverk medan de är offentliga över marken. Här kommer LinkNYC in och varför det representerar en så kritisk sista länk i en kedja.

Men det är inte så lätt.

Gratis, snabb offentlig Wi-Fi kan inte vara så enkelt som det låter. Länkterminalerna finansieras av reklam som visas på stora LCD-skärmar på deras sidor, men företaget har några kraftfulla backers: LinkNYC är resultatet av en grupp företag som heter CityBridge, som inkluderar Qualcomm, CIVIQ Smartscapes och Intersection. Intersection är en sammanslagning mellan Control Group, en teknik- och designkonsult, och reklamföretaget Titan (logotypen som du skulle se på lönstelefoner), som i sin tur ägs av ett företag som heter Sidewalk Labs. Sidewalk Labs ägs av Alfabet, paraplyföretaget som för alla ändamål binder samman allt som vi kallar "Google".

Naturligtvis är nätet av tech startups som leder tillbaka till en av Silicon Valley's kingpins inget nytt: det senaste Röst berättar om bekymmer om konceptet att lyckligtvis länka enheter och dela data med LinkNYCs allomfattande installation ägs till slut av ett av världens mest kraftfulla och allestädes närvarande företag.

De inneboende integritetsproblemen är så starka att vissa digitala rättighetsförespråkare hänvisar till Länkterminaler som "spionstationer", paranoida om sin boll av kameror överst och övervakningsmöjligheter. På en panel på söndag i New Yorks HOPE-konvent, diskuterade hackare och integritetsförespråkare invecklingen av LinkNYC: s sekretesspolicy.

"Gratis wifi kommer med en kostnad, och den kostnaden är i fråga om säkerhet mesteparten av tiden," sade Benjamin Dean, en kollega vid Columbia University och grundaren av Iconoclast Tech under panelen. "Som vi alla vet att när du inte betalar, är du inte kunden, du är produkten."

LinkNYC nekar att de kommer att sälja någons personliga uppgifter. En talesman för företaget berättar Omvänd att det skulle hålla händerna av data från personliga enheter anslutna till wifi-tjänsten:

"LinkNYC samlar inte in eller lagrar data om användarnas personliga webbsurfning på egen hand," säger talesmannen Omvänd. "CityBridge kommer aldrig att sälja någon användares personuppgifter eller dela med tredje part för egen användning. Detta inkluderar staden, brottsbekämpning, investerare, säljare, samarbetspartners och annonsörer. Alfabet, Sidewalk Labs och Google är alla tredje parter i CityBridge."

Med andra ord, LinkNYC och CityBridge, trots sina finansiella och ägandeförbindelser till Alphabet och dess dotterbolag, anses vara separata företag och hävdar att de inte kommer att "sälja användarens personuppgifter".

Företagets integritetspolicy är dock mycket mer vagt. Den mest tillgängliga integritetspolitiken är kopplad till på företagets hemsida, men gäller endast webbplatsen www.link.nyc. Den terminalspecifika integritetspolicyen är länkad till samma sida och är ett mycket tydligare dokument som styr de specifika rättigheter och behörigheter som användarna ger företaget när de loggar in på en terminal eller ansluter enheten till Wi-Fi. Det finns två wifi-nätverk, varav en är offentligt, varav en är privat och har bättre säkerhets- och integritetsskydd. Båda är tillgängliga för alla att använda, men tillgång till det privata nätverket kräver en enhet som kör iOS 7 eller bättre - något som kritiker av LinkNYC säger kommer bara att öka den tekniska skillnaden mellan New Yorks sociala klasser. För de personer som är mest troliga att använda gratis wifi-tjänster är de som inte har nätverk i sitt hem. Lägre inkomst socioekonomiska grupper, som är övervägande svarta eller latino i New York City, är också föremål för mycket mer polisövervakning även utan kamerautrustade terminaler.

Skepticism av ett "för bra för att vara sant", löfte om gratis, blixtsnabb offentlig Wi-Fi är hälsosam, men för den genomsnittliga användaren kommer det inte att binda dina data till Googles stora nätverk för mer än det som redan är är. Att kunna acceptera en rimlig mängd kompromitterad integritet är fortfarande ett privilegium som mest åtnjuter av samhällen som har lite att frukta från regeringen eller brottsbekämpningen. Liksom tunnelbanan, billiga hål i väggar, varmvagnsvagnar och "autentiska" Oakley solglasögonförsäljare i Central Park gör LinkNYC-användare det på egen risk.