Kan en robot få kula? Health Reason Science gör det till nytta

Vill du veta om din framtida hushållrobot är upprörd vid rotan som du lämnade i köket eller glad att du köpte den en ny toalettskrubber? I stället för att stirra på en skärm, vill forskare vid Cornell University att du röra på maskinens syntetiska krossar så att du verkligen kan känna hur det är "känsla".

Ett team av robotister däckade ut en prototyprobot med konstgjord hud som förändrar form enligt stämningen som deras förtjusande följeslagare vill förmedla.

Yuhan Hu, huvudförfattare till ett akademiskt dokument om forskningen, berättar Omvänd den faux dermis kan användas för att förbättra hörsel och visuell signalering som ges av maskiner. Den visuella eller hörselskadade kan använda den här roboten som braille och det kan användas för att komma ihåg saker bättre.

I papperet presenterade hon för första gången sitt papper på den internationella konferensen om mjukrobotik i april Italien, förklarade författarna hur de använde spikar och knölar för att representera lycka, sömnighet, ilska och sorg. Om texturerna möjliggör en djupare kommunikationsnivå mellan människor och maskiner har de uppnått sitt mål.

"Vi tycker att det intressanta med huduttrycket är att det fungerar på två kanaler samtidigt: De kan uppfattas visuellt och även haptiskt", säger Hu. "Detta ger nya slags interaktioner mellan robot och människor, och kan orsaka mer psykologisk påverkan och kanske skapa undermedvetna eller omedvetna interaktioner."

Hu och hennes kollegor tog inspiration från djurriket. En fågel som rufflar sina fjädrar, en hunds hår som står i slutet och spjutningen av en blowfish är alla konstiga, underbara sätt som djurlivet berättar för människor att vänligt komma ut på vägen. Den tog detta koncept och försökte tillåta robotar att återskapa denna form av att varna oss.

Robots falska kött är gjord av elastomer - en mycket stretchig syntetisk polymer - med små hålrum som fyller med luft beroende på vilken känsla roboten vill uttrycka. Dessa så kallade "Texture Units" kommer i två sorter, goosebumps och spikes. Laget matchade olika kombinationer av var och en till fyra distinkta stämningar och de arbetar med att lägga till mer.

Såsom att höra och se, kan beröringen ge människor ytterligare sammanhang så att de kommer ihåg en varning eller ett meddelande. En studie publicerad i tidningen PLOS One hävdar att människor kan komma ihåg saker de ser och rör bättre än saker de bara hör. Medan mer forskning som publicerades i PLoS One fann att det rör sig om att fylla i de informativa luckorna kvar genom att se och höra.

"Jag är mest upphetsad över den nya interaktionsformen mellan mänsklig och robot genom att kombinera både taktil och visuella effekter", förklarar Hu. "Jag önskar att detta kan förbättra robotns uttrycksfulla spektrum för social interaktion."

För närvarande ser teamet på hur de kan representera ett ännu större utbud av känslor med sina Texture Units. De utför ytterligare experiment för att se vilka texturer människor associerar med olika humör för att bestämma hur man ska vidareutveckla hudens formningsförmåga.

Medan många robotar förmodas vara kalla som stål i framtiden, tyder den här forskningen på att de kan vara mycket mer touchy-feely.