"Allvarliga spel", framtiden för utbildning, forskning och demokrati, har kommit

Föreställ dig att du är en marinkapten, uppgift att skapa en plan för angreppsuppdrag för ditt företag. Nu ser du att du kan skicka ut dina trupper utan att någonsin fysiskt sätta dem på skadans sätt - sätta dem på ett geospatialnät med utvecklande väder, fiendens aktivitet och resultat. Om det låter som ett highstakes-videospel, beror det på att det är. Det är också framtiden för utbildning, forskning och ett fält som kallas allvarliga spel.

Allvarligt spel blir en seriös verksamhet som sträcker sig till försvarsträning, utbildning, medicin och politik. Precis som tv började användas som ett verktyg för att sprida kunskap till allmänheten i slutet av 1960-talet, omvandlar allvarliga spel videospel som ett nytt sätt att förbereda sig och observera interaktioner. Designad för att förbättra undervisning och lärande är seriösa spel den oundvikliga produkten av en inkopplad befolkning. Med mer än 180 miljoner spelare i USA ensam, var militären, forskarna och de stora tänkarna tvungna att försöka utnyttja en av de stora tekniska och interaktiva revolutionerna under det senaste halva århundradet.

Här är vad du behöver veta om ett fält som är fast besluten att, åtminstone, ändra världen.

Vad gör ett allvarligt spel så allvarligt

I huvudsak seriösa spel är exakt det, interaktiva applikationer som utlöser och spårar mänskligt beteende. Dessa är spel som inte är avsedda för underhållningsändamål - även om de kan bli oavsiktligt underhållande - men att simulera kontrollerade situationer exakt.

"Eftersom dagens politiska utmaningar blir mer komplexa har det blivit klart att amerikanska medierna … inte har till uppgift att förklara problemen som ligger bakom dem eller ge medborgarna all information de behöver", skriver Wilson Center-politiska expert Diane Tucker i "Gaming Our Vägen till en bättre framtid. "" Under de 40 åren sedan otäcka problem identifierades först har ett medium framkommit som den mest effektiva metoden för att medborgarna ska kunna lära sig och engagera sig i sådana problem … det är videospelet."

Allvarliga spel diskuterades i årtionden innan de blev möjliga i praktiken. Ingenjör och lärare Clark Abt hävdade på 1970-talet att allvarliga spel kunde skapas med ett uttryckligt pedagogiskt syfte. Under 2005 började ingenjörerna driva idén om att allvarliga spel skulle kunna utbilda sig samtidigt som man tränar eller ens förändrar beteende. Idag kan vi spela ett allvarligt spel genom att kasta på ett VR-headset.

Målet för seriösa speldesigners är att hålla spelet holistiskt och med ett tillgängligt gränssnitt. I huvudsak kan denna testmetod anses vara en extrem reaktion på självrapportering. Och när det fungerar, erbjuder meningsfull gamering något bättre än flera val. Du kan se det beviset i den ökade uppmärksamheten som det får: 2004 matchade spel för förändring 35 deltagare. Vid år 2012 uppkom mer än 800 personer och ytterligare 11 000 tittade på en live-stream.

Vilka seriösa spel är offentligt tillgängliga?

Det korta svaret är att allvarliga spel kan tillämpas på någon sektor. Om det är ett ämne - oavsett om det är skattebedrägeri eller mikrobiologi - kan du göra ett spel ut ur det. De områden där allvarliga spel har varit mest tillämpade hittills är: affär, hälsa, försvar och militär strategi, utbildning och allmän ordning. Dessa spel är utvecklade av en mängd olika aktörer, oavsett om det är MITs Game Lab eller IBM.

På medicinområdet har allvarliga spel utformats för att hjälpa läkare att träna i kardiologi, kirurgi och diagnostisk beslutsfattande medan första hjälpen seriösa spel hjälper den dagliga personen som behöver uppdatera sina HLR-färdigheter medan de inte är i nödläget. Studier har visat att det i en jämförande tre månader är att spela allvarliga spel egentligen är ett bättre sätt för nya läkare att träna än mer traditionella inlärningstekniker. De kan minska medicinska fel samtidigt som de minskar vårdkostnaderna.

Flera regeringar har börjat investera i allvarliga spel och ser dem som ett effektivt sätt att driva egna initiativ. Den australiensiska regeringen utformade ett spel för att hjälpa människor att lära sig om sina rättigheter som konsument, medan Kanada använder allvarliga spel för att träna sitt kungliga kanadensiska flygvapnet och har instruerat sin egen tanktank Horizons att ta reda på hur man ansöker seriösa spel på framväxande politiska utmaningar. I Förenta staterna har Obama-administrationen instruerat federala myndigheter att använda videospel för att utbilda personal och engagera med medborgarna om politiska frågor. Detta inspirerade Wilson Center att designa sitt eget spel, Budgethjälte, skapad för att se om människor kunde balansera en budget bättre än politiker.

Vad är nästa stora steg?

Delvis tas det på allvar. Medan folk som spelar i allmänhet betyder det inte att de litar på ett spel som faktiskt hjälper till med något dyster, som en psykisk hälsofråga. Ivan Boo, en ordförande med Serious Games Association berättade I dag att i Singapore, där han jobbar, att få allvarliga spel att ha dragkraft har varit en långsam process.

"Folk tror seriösa spel är bara för att ungdomar ska leka för skojs skull … ingen här vet verkligen att de kan användas för andra ändamål, säger Boo I dag.

Detta påverkar därefter hur ofta de har studerats (inte tillräckligt) och hur de ges till genomsnittskonsumenten (med för många begränsningar). Alltför många beslutsfattare tittar på vilka typer av spel de kan göra utan att investera i utvecklingen och delningen av spelet.

Det är viktigt eftersom inget annat verktyg där ute verkar vara så inflytelserikt för så många olika människor än allvarliga spel. Tio år från nu kan vi bli ombedda att spela ett spel som är utformat för att lösa våra lands problem innan vi blir ombedda att rösta om dem.