Amerikas invasiva växter kan sprida sätt längre än vi trodde

2008, M. Night Shyamalans växtfilm Händelsen föreställde sig en värld där pissed-off växter slår tillbaka. Trots dåligt mottagen gjorde filmen en tydlig observation om vårt förhållande till växtriket: vi tar allt från dem men är oroliga när de retalierar. En ny Naturekologi och evolution studie, som visar den oroande förmågan hos invasiva växtarter i verkliga fall att ta över nya miljöer, föreslår att vi befinner oss i ett oförskämt uppvaknande.

Forskargruppen bakom papperet, som publiceras måndagen, visar att invasiva växter är extremt anpassningsbara till nya miljöer och utmanar det långsiktiga antagandet att dessa växter - transporteras av människor från sina ursprungliga hem till utländska länder - naturligtvis kommer att vara begränsade till områden som är lämpade för deras tillväxt. Amerikas nuvarande ledningsstrategi, som fortfarande resulterar i cirka 120 miljarder dollar i invasiv växtbaserad skada varje år, förutsätter att vi kan förutsäga var växterna kommer att växa, men den nya studien verkar säga något annat.

Dan Atwater, Ph.D., studiens ledande författare och en föreläsare vid Institutionen för biologiska vetenskaper vid North Carolina State University, berättar Omvänd att konsekvenserna kan vara skrämmande om vi inte tar växternas nyfunna förmåga i vår stridsstrategi.

"Vad skulle hända om problemet förvärras? Vi kommer att fortsätta att förlora den biologiska mångfalden, fortsätta skada ekosystemtjänsterna och ytterligare förlust för jordbruksproduktionen ", sa han i ett e-postmeddelande.

"Känsliga och störda ekosystem är alltid hårdast drabbade."

Amerikas invasiva växtläge är redan ganska seriös, även med de nuvarande insatserna som amerikanska regeringen använder för att hantera deras spridning. Nu, som studien föreslår, måste vi strida mot tanken att de kan sprida sig längre än vi en gång trodde.

I studien undersökte Atwater och hans team 815 arter från alla kontinenter, tittar på miljontals datapunkter som visar var växterna har sitt ursprung och var de trivdes. Vad de fann var att alla 815 av växterna gick igenom "klimatiska nischskift" - förändringar som gjorde att de kunde trivas i klimat som de normalt inte skulle växa i. De växter som var bäst att anpassa sig till nya miljöer tenderade att vara de som var avsiktligt odlade eller var särskilt långlivade.

Många av dessa växter har redan tagit över stora svängar i USA "Jag skulle säga att invasiva arter redan har överskridit många ekosystem", säger Atwater.

I den amerikanska stora bassängen, till exempel, tar ett invasivt Eurasian årligt gräs som kallas downy brome - känd av lokalbefolkningen som "cheatgrass" - att ta över sagebrush steppe communities. Cheatgrass har funnits sedan mitten av 1800-talet, när det reste till Nordamerika via förorenat frö och ballast i fartyg och snabbt tog över alla områden där inhemsk vegetation hade skurits bort.

Nu är det ett stort problem i det amerikanska västret, inte bara för att det sveper landet, men eftersom det är mycket brandfarligt och orsakar bränder som bränner alla inhemska växter. "Vänster omanagda, mycket stora regioner i Great Basin är förlorade", säger Atwater.

Över Stilla havet plågas Hawaii med en ovanlig växt som kallas Myrica, även känd som eldträ. Det här är en särskilt potent växt, säger Atwater, för att den inte behöver jord för att få kvävefixeringen, ett viktigt element - det suger bara det ur luften.

"Det ger det mycket mer resurser än de inhemska växterna, som inte kan fixa kväve", säger han. "Igen skapar detta en positiv återkopplingsaccelererande invasion. Denna art gör mycket skada på Hawaii ekosystem."

Om vi ​​inte vill fortsätta hosta upp miljarder dollar för att hantera skadan som dessa växter orsakar förlorade jobb, fattigare ekosystem och jordbruksförluster, skulle vi bättre kunna räkna ut hur man hanterar dem. För närvarande omfattar National Park Service ledningsstrategier "inventarier och övervakning, förebyggande, tidig upptäckt och snabb respons, behandling och kontroll och restaurering"

Att äta dem är tyvärr sällan ett alternativ, säger Atwater. "Djurlivet utförs också ofta eftersom invasiva växter tenderar att vara obehagliga och inte mycket näringsrika", säger han. "Ibland är de helt giftiga."

Precis som i Händelsen, människor kan inte skylla på växterna. Många som oss är växter opportunister som helt enkelt utnyttjar möjligheterna att växa och trivas. Vissa växter, som de giriga mogulsna hos oss, är speciellt initiativrika och har inga problem att dra nytta av svaghet. I slutändan är det egentligen inget fel, men vårt för att decimera all vegetation i det inhemska landskapet, och rensa en väg för växtrikets oundvikliga hämnd.

Den här lilla, dödliga masken förekommer i dinosaurierna. Kolla in den här videon för att få reda på mer.