Olin College Proves Engineering Skolor ska vara om kärlek, ger en skit

I vilken grad ett ämnesområde kan ligga mitt i en massiv kulturell förändring är teknik mitt i en massiv kulturell förändring. På ett sätt är den enklaste delen av fältets övergång till modern tid att gripa - även om framstegen har gått långsamt - drivkraften för jämställdhet. Men under det och kanske att driva det i viss utsträckning är en större fråga om vilka ingenjörer ska vara och, mer pressande, på vilket sätt de borde vara.

Den institution som är mest öppen för att offentliggöra dessa frågor är Franklin W. Olin College of Engineering, en liten, elit och ungdom (det är 19 år gammal), som gömmer sig i bostadsförorterna i Boston, cirka 15 minuters bilresa från Cambridge. När det privata universitetet öppnade lovande studenter skulle det koppla koncept till verkliga utmaningar och betona radikala förändringar, konkurrerade den redan med etablerade högskolor som Harvey Mudd och MIT. Idag rankas den av Princeton Review som nummer ett för bästa klassrums erfarenhet och är bunden för tredje i U.S. News & World Report för bästa bachelorprogrammet (icke-doktorand). Olin College delar platsen med United States Military Academy - och har cirka 4 044 mindre studenter. Det är en massiv, om i stort sett oåterkallad, framgångshistoria. Och kärnan i den framgången är mekaniken av känslor.

"Jag tror att i slutet av dagen är det som gör Olin speciellt - och det som gav mig hopp om att vi kunde sprida det som fungerade till Illinois University - var att de skapade en förtroendekultur och empowerment med deras studenter ", säger Goldberg till Omvänd.

David Goldberg, som arbetar som pedagogisk konsult och nästa vågprosthetiserare, skrev boken, En helt ny ingenjör, på Olin - med hjälp av Olin Physics Prof Mark Somerville. "När vi tänker på teknik, tycker vi att vetenskapen är mycket rationell - och det är", säger han. "Men vid Olin finns det en känsla att den främsta känslan är kärlek och engagemang för arbetet." Han säger att skolans kultur på något sätt skapades av en olycka i ett labb. När universitetet började öppna sina dörrar visade det sig att några av byggnaderna inte var färdiga ännu - men de hade redan ett antal sökande. Så vad de gjorde var att erkänna vad de kallade "partners" - 15 män och 15 kvinnor vars ansvar inte var att gå i skolan, men att hjälpa fakulteten att bygga en institution värd att delta.

"De skapade verkligen något annat", säger Goldberg."När du tittar på byggnaderna är de bra. Det finns några fantastiska element i läroplanen - men jag tycker att nyckeln till vad som gör Olin arbete är den här kulturen."

Förutsägbart är Ols kultur en produkt av sin företagsingenjör: Fakultetsmedlemmar får aldrig tjänstgöring och utvärderas på hur de hjälper studenter, inte på personlig forskning. elever uppmanas att samarbeta med sina professorer och varandra men de vill ha det. Människor pratar om "Olin-vägen" och de menar "transparent" och "i anda av utredning." Ofta lärs de praktiska begreppen i ett ämne före teorin bakom det och mycket av läroplanen återfinns till den här tanken att den grundläggande Syftet med teknik är att designa och skapa system som hjälper människor.

"På Olin finns en kurs kallad User Oriented Collaborative Design där studenterna tilldelas en kohort av människor och deras jobb är att studera dessa människor och göra ett förslag till en konceptuell design av en teknik som kan hjälpa dessa människor, säger Goldberg. "Den här klassen lär eleverna att skapa samband mellan människor och teknik. Tekniken är för människor - den börjar från mänskliga behov."

Andra Olin-klasser uppmuntrar studenter att skapa en produkt med begränsade resurser och få det att fungera på marknaden. Det finns denna betoning på affärsidéer och värdena på marknaden. Den här typen av ingenjör, som nästan ser ut att se vad som fungerar utanför teoretiskt perspektiv, har varit det som Olin har hoppats skapa från början - när man först gör fallet varför eleverna ska välja Olin annonserade de att "de viktigaste innovativa teknologierna, vem skulle anställa nästa generations akademiker, kom överens om att detta var tekniks framtid."

Goldberg säger att Olin är viktigt för att vara ingenjör nu är det inte som att vara ingenjör runt andra världskrigets tid eller till och med under det kalla kriget. Detta understryker han, en bra sak. Eleverna får nya möjligheter att göra vad de vill göra. Uppsidan där är inte längre en tydlig väg för ungdomar, att de inte behöver följa en väg alls. Det är gamla nyheterna i humaniora, men det är radikalt för STEM-studenter.

"Vid en tidpunkt var det viktigt för ingenjörer att vara lydig, kom in och gör vad de fick höra - sitta på utkaststavlor och göra snälla beredda beräkningar som deras chefer inte ville göra, men som nu är mest gjort med datorer ", säger Goldberg. "Nu vill vi ha mer entreprenörsingenjörer, istället för ingenjören som stänger av, sätter sig ner och gör vad de berättar för. Vi vill ha någon som ska gå ut och skapa en del fantastisk teknik som vi inte kan leva utan."

Men att hitta och mentorera dessa skulle vara ingenjörer blir allt svårare. Ett problem är att teknisk utbildning av teknik blev för smal och uppriktigt, oinspirerande. Om det låter som ett djärvt krav är det inte: ungefär 50 procent av de amerikanska ingenjörsutbildningarna överger sina examensprogram. Det finns också det faktum att barn som växer upp i rika platser, historiskt sett är mindre benägna att driva arbetstillfällen. Detta är ett bra problem att ha (och en som Kina just nu ser framstå).

De goda nyheterna för oss alla som gillar fördelarna med teknik som säg bilar och cybersäkerhet är att fler och fler institutioner försöker gå på Olin-sättet. En av Goldbergs många jobb är att konsultera universiteten runt om i världen om hur man kan modernisera sin kultur för ingenjörer - två exempel säger han, som börjar hitta framgång, är högskolan Insper in Brazil och Universidad de Ingeniería y Tecnología i Peru. Och stora universitet börjar också göra förändringar, även om utmaningen är lite mer kraftfull när man försöker ändra en befintlig kultur istället för att skapa en ny.

Dagen då ingenjörer endast anställdes för sin kompetens är borta. Gråflanell är mycket förra året. Olin-kandidater måste lämna Olin långt efter, men de gör det för att komma in i en värld som alltmer är intresserad av mer än vad de kan göra. De går in i en värld där det de tycker är att de faktiskt spelar roll.