Varför Experimental Ebola Drug ZMapp kan fungera

När Dr. Kent Brantly, den första amerikanska Ebola-patienten, drog det dödliga viruset 2014, drog läkare sig för att ge honom ett mycket experimentellt läkemedel som heter ZMapp. Ingen visste om det skulle fungera - det var bara en cocktail av musantikroppar. Tack och lov, Brantly, tillsammans med många andra som tog drogen, överlevde prövningen. Nu, efter sin första omgång av kliniska prövningar, anses ZMapp vara den mest lovande potentiella behandlingen för att förhindra Ebola-relaterade dödsfall.

Vetenskapsmän kappar inte för att få det till sjukhus ännu. ZMapp räddade Brants liv, men det misslyckades med att hjälpa många andra, vilket ledde till att läkare skulle ifrågasätta dess effektivitet. För en del kritiserade han enbart sin överlevnad till sin tro. Ett team av forskare satte ut för att testa drogen i en noggrann klinisk prövning och bestämma en gång för alla hur bra ZMapp kan bekämpa Ebola.

Forskarna, som rapporterade från konferensen om retrovirus och opportunistiska infektioner i Boston, tillkännagav tisdagen resultatet av deras försök: Det var 22 procent dödlighet bland patienterna 72 Ebola-patienter med ursprung i Sierra Leone, Liberia, Guinea och Förenta staterna. det vill säga åtta av de 36 patienter som fick läkemedlet dog. I gruppen patienter som inte få drogen var dödligheten 37 procent.

Resultaten var tillräckliga för att forskarna skulle säga att läkemedlet var lovande, men de kunde inte riktigt säga att de var avgörande - för statistiskt sett är det möjligt att skillnaden i dödligheten bara är en chansprodukt. Det enda sätt forskarna kunde ha undvikit denna statistiska hinder skulle ha varit att få fler patienter i studien, men tyvärr - och lyckligtvis - var det inte tillräckligt med Ebolapatienter att rekrytera för försöket innan epidemin äntligen hade sänkts.

Även om studien var kortfattad, ger resultaten resultat för forskare en anledning att pressa framåt med läkemedlets utveckling. Mapp Biopharmaceutical, San Diego-företaget som skapar ZMapp, har sagt att det skulle fortsätta sitt tryck för att få drogen godkänd av FDA.

Samtidigt försöker forskare olika strategier för att attackera viruset. Ett vaccin, utvecklat med hjälp av antikroppar från en mänsklig Ebola-överlevare, visade också nyligen lovande resultat.

Västafrika Ebola-utbrottet, som hävdade 11 000 liv under sin spridning, anses nu vara officiellt över, men forskare förväntar sig oundvikliga uppblåsningar i kölvattnet, vilket gör behovet av ett vaccin mer akut än någonsin.