Svältande polarbjörnar får inte tillräckligt med tätningsbränsle, hittar studier

I december 2017 gick videofilmer av en extremt emacierad isbjörn viral. Högre röster hävdade att björnen var offer för klimatförändringen, medan vissa experter ifrågasatte om hans tragiska tillstånd faktiskt var ett resultat av sjukdom. Medan vi fortfarande inte vet vad som körde den döende björnen till det tillståndet, återupptog videoens frigörelse en samtal om bevarande: Polarbjörnspopulationerna har minskat med 40 procent under det senaste decenniet och vi riskerar nu att förlora dem helt.

De fallande populationerna har i stor utsträckning kopplats till förändrade havsförhållanden, men hittills har forskare inte kunnat identifiera exakt vilka mekanismer som orsakar stressiga förhållanden och högre dödlighet i isbjörnar.

I ett papper publicerat torsdag i Vetenskap, ett team ledt av University of Santa Cruz forskare erbjuder en ny teori: När det kommer till det, har isbjörnar höga krav på energi och historiskt sett har de uppfyllt dessa krav genom att äta fettrika, kalori-täta tätningar. Men med att isen minskar över Arktis med en hastighet på 14 procent per årtionde, har antalet tillgängliga sälar minskat dramatiskt, och detta har tagit sin vägtull på isbjörnar.

I studien observerade forskarna kvinnliga isbjörnar som bor nära Beauforthavet under våren 2014, 2015 och 2016. I perioder av åtta till elva mätte forskarna björns beteende, jaktframgång och metaboliska hastigheter, återvändande årligen för att upprepa processen. Deras analyser klargjorde en avgörande egenskap för björnarna: Deras fältmetaboliska hastigheter - mäten av hur snabbt de spenderade sin energi - var faktiskt 50 procent högre än tidigare studier hade förutsagt. Fem av de nio björnarna förlorade en anmärkningsvärd mängd kroppsmassa, vilket tyder på att de inte uppfyllde sina energibehov med tillräckligt med byte.

Isbjörnar behöver mycket energi att trivas. För dessa björnar går det bara att spendera mer energi än vad den gör för däggdjur av samma storlek. De upptar expansiva hemområden och simmar för långa sträckor för att jakt på marinbyte, och effekten klimatförändringen har haft på Arktis havs is har tvingat isbjörnar att söka ännu längre än vanligt för sälar.

"Eftersom metabolismen bestämmer hur mycket organismer kräver energi från sin miljö, ger metabola råttor av polära björnar en viktig mätning för att koppla ned i ishavet till isbjörnens överlevnad, skriver forskarna.

"Förändringar i energibalans som beror på ökade energiförbrukningar eller minskning av födelsemöjligheter kan leda till minskningar av kroppstillstånd, överlevnad och reproduktiv framgång."

Kort sagt, björnarna lider inte bara av brist på mat; de behöver också mycket mer mat att överleva än vi trodde först. Effekten av lågtältspopulationer var särskilt uttalad eftersom björnar vanligtvis fångar mest av bytet som de behöver för att hålla sig levande under hela året mellan april och juli. Denna studie genomfördes i april, och då hade mer än hälften av björnarna förlorat kroppsmassan avgörande för deras överlevnad.

Arktisk uppvärmning skapar "en fråga om hur mycket fett de kan ta på innan isen börjar bryta upp, och hur mycket energi behöver de utgifterna", säger studieförfattare, University of Santa Cruz Ph.D. kandidat och United States Geological Survey Wildlife biolog A.M. Pagano i ett uttalande på torsdagen.

Hela mitt @Sea_Legacy-team sköt genom sina tårar och känslor medan jag dokumenterade den här döende isbjörnen. Det är en själskrossande scen som fortfarande jagar mig, men jag vet att vi måste dela både det vackra och det hjärtbräckande om vi ska bryta ner apatiens väggar. Det är det som svält ser ut. Musklerna atrofi. Ingen energi. Det är en långsam, smärtsam död. När forskare säger att isbjörnar kommer att utrotas under de närmaste 100 åren, tänker jag på att den globala befolkningen på 25 000 björnar dör på detta sätt. Det finns ingen bandhjälplösning. Det var ingen räddning den här individuella björnen. Människor tror att vi kan lägga plattformar i havet eller vi kan mata den udda svältande björnen. Den enkla sanningen är detta - om jorden fortsätter att värma, kommer vi att förlora björnar och hela polära ekosystem. Denna stora manliga björn var inte gammal, och han dog säkert i timmar eller dagar i detta ögonblick. Men det finns lösningar. Vi måste minska vårt koldioxidavtryck, äta rätt mat, sluta skära ned våra skogar och börja sätta jorden - vårt hem först. Snälla gå med oss ​​på @sea_legacy när vi söker efter och genomför lösningar för oceanerna och djuren som är beroende av dem - inklusive oss människor. Tack för ditt stöd när du håller mitt @sea_legacy-team i fältet. Med @CristinaMittermeier #turningthetide med @Sea_Legacy #bethechange #nature #naturelovers Denna video hanteras exklusivt av Caters News. För att licensiera eller använda en kommersiell spelare, vänligen kontakta [email protected] eller ring +44 121 616 1100 / +1 646 380 1615"

Ett inlägg som delas av Paul Nicklen (@paulnicklen) den