Skrivtips: Benjamin Dreyer delar hemligheterna till tidlös stil

Benjamin Dreyer, kopiachef för Random House-utgivare, övervakar stil och standarder vid en av världens viktigaste bokförlag. Men han kan också med rimlighet kallas kopichefen på Twitter, där han är känd för att släppa sin berömda #CopyeditingProTips till sina 24 000 anhängare (notera att "i tankegångens mening, den tidigare tidens" gasljus " "gaslighted", inte "gaslit."). Det är dåligt överraskande att folket vid slumpmässigt hus talade så småningom om att han gjorde sitt skrivråd till en bok, Dreyers engelska: En fullständigt korrekt guide till klarhet och stil, som publicerades tisdag för att rave recensioner. Jag började med Dreyer på sin pubdag för att prata om grammatikens omtalade rykte, internetets inverkan på språket, och självklart hur vi alla kan städa upp vårt skrivande.

Detta har varit en anpassad version av strategins nyhetsbrev, ett veckovis nyhetsbrev med rapporterad servicejournalistik om att leva ett bättre liv. Anmäl dig här för att ha strategi skickad direkt till din inkorg varje torsdag.

Prova denna taktik

Dreyers bok börjar med viral tweet från 2016, där han i en utmaning av psykolog-godkänd Marie Kondo rekommenderar att han "rensar upp ditt skrivande" genom att gå en vecka utan att använda "väldigt, riktigt, riktigt, så självklart, i själva verket. "Han dubsar dessa frysta" Throat-Clearers ", ord som lägger lite till vad du säger och, genom att vara där inne, slutar att dölja din faktiska punkt. Min gamla redaktör hade också en bra taktik, som jag fortfarande använder: När du avslutar en skrivning markera varje utseende på ordet "sak" och ersätt det. Du kan alltid tänka på en mer specifik och punchigare ersättning.

Livets föränderliga magi att riva upp (Din skrivning)

Gå en vecka utan

• mycket

• snarare

• verkligen

• ganska

• så

• självklart

• faktiskt

- Benjamin Dreyer (@BCDreyer) 17 maj 2016

Stil Det är verkligen tidlöst

Det brukar vara en ny populär bok om att skriva varje decennium eller så. När jag var 16 år var det Ät, skott och löv, som faktiskt blev en bästsäljare efter New York Times förklarade att det "gör rätt användning … cool". Det har inte åldrats särskilt bra. Eftersom jag alltid gillar att starta mina intervjuer på en vänlig, icke-konfronterande anteckning frågade jag Dreyer hur han försökte undvika stilguidenes traditionella fallgropar, att de kan vara tvingande, tråkiga och ofta daterade.

"Titeln vi gick till kontrakt med var Det sista ordet, och jag minns tydligt min man hatar titeln. Han sa "det är bossigt och hectoring och påträngande" och jag sa "Ja, jag vet", berättar Dreyer. "Men ju mer jag reinvigererar de saker jag ville skriva om - för att se till att jag talade noggrant, inte bara reflekterar mina egna nycklar - … Det var många saker jag övertalade mig att ändra mig om. Jag kände mig själv öppenare."

Det är ett uppfriskande perspektiv för en grammatiker, en som Dreyer säger uppstod när han steg upp rösterna från proofer till kopia redaktör för att kopiera chef, där han bland annat måste hålla fingret på puls om hur språket utvecklas. När han till exempel började arbeta som proffs, berättade Dreyer för mig att kopioreditors alltid följde ordlistan. Eller åtminstone gjorde han tills han träffade folket i ordboken som berättade för honom de tog signaler från honom.

"Vi ändrar inte dessa saker om du inte ändrar dem först," berättade Merriam-Websters redaktör för Dreyer, enligt hans erinnring. "Vi tar våra signaler från engelska eftersom det publiceras, och därmed ändrar vi konstruktioner i enlighet därmed. Vi förskriver inte. Vi läser vad som händer."

Jag älskar den mentala bilden; två av de engelska språkenes viktigaste skiljedomare som pekar på varandra som en slags highbrow tar på Spider-Man meme och insisterar på att "nej, du gå först!"

Vad historien visar är givetvis att även de som gör reglerna är inte helt säkra på vad reglerna är eller vad de kommer att vara. Det är en av anledningarna till att språket kan vara så roligt, särskilt på internet, där ordspel, förkortningar, bilder och dolda referenser kan alla mingla fritt i ett enda sentiment. Detta betyder inte att internetets posttextspråk inte har egna regler. Men det betyder att reglerna ändras ännu snabbare och att de kanske är mer böjbara än de brukade vara. Att skapa riktlinjer för hur man skriver bra i denna modiga nya värld, och som har potential att utstå, är ganska utmaningen. Lyckligtvis verkar Dreyer upp till uppgiften.

Mycket smart = lysande.

Mycket trött = utmattad.

Mycket hungrig = ravenös.

SOM SIG, ibland behöver du bara en "väldigt".

Var bara uppmärksam.

- Benjamin Dreyer (@BCDreyer) 28 maj 2016

Titta på ditt husdjur

Alla har sina husdjursord (det var nog en månad att skriva om innovation innan jag lärde mig att göra en berättelse utan att kasta minst en "som alla skulle kunna förändras" där inne). Dreyer medger att han har en affinitet för ordet "begrepp". Vi har alla ord som, om vi tycker att de får oss att låta smarta, eller om de är särskilt användbara i våra dagliga liv, överanvändar vi dem. Att lära dig att spotera och beskära dina husdjursord från ditt skrivande gör dig tydligare och mindre repetitiv.

(Vad är ditt husdjurs ord? Jag är ärligt snäll nyfiken. Skjut mig ett mail.)

Omfamna inkluderande språk

Paraplyregeln för bra skrivande är att tänka på din publik, men Dreyer påpekar också att publiken är mycket större än vi uppfattar att de är. När han för första gången började redigera, förklarade vägareglerna att om en generisk person uppträdde i någon text skulle du referera till dem som en "han".

"Det gör vi inte längre, för en standard människa är inte en han, en standard människa är en person", säger han. "Det har alltid varit en större värld; det har inte alltid uppfattats som en större värld. Och du vill omfamna det."

Dreyers bok kom ut tisdag, och du kan beställa boken här. Som ni kan föreställa mig är jag helt förödad inför utsikten att han läser detta. Men åtminstone vet jag att han inte hittar några "saker".