Konsumentgenetisk testning hjälper polisen men offrar privatlivet, studievisningar

I april fångade myndigheterna i Sacramento-området våldtagaren och mördaren, känd som den gyllene statsdödaren, med hjälp av allmänt tillgängliga genetiska data. Strax efter gripandet av Joseph James DeAngelo avslöts att konsumentgenomdatabasen GEDmatch.com hade bidragit till att den 40-åriga undersökningen slutade. Lagstiftning kopplade DeAngelo till hans sträng av brott med hjälp av hans släktes DNA-data som var tillgängliga online. I en studie publicerad torsdag i tidningen Vetenskap, forskare påpekar att konsumenttestning sannolikt kommer att bli mer utbredd och kraftfullare - men det kan komma på bekostnad av vår integritet, eftersom offentligt tillgängliga genetiska databaser kan identifiera oss även om vi inte har bidragit till dem.

Från och med april 2018 hade mer än 15 miljoner människor använt direkt-till-konsument autosomala genetiska test. Dessa inkluderar tjänster som 23andMe och Helix. I den nya studien förklarar forskare att denna deluge av deltagande innebär att det blir extremt lätt att identifiera människor genom deras DNA genom offentliga genetiska databaser om släktforskning, även om de inte har genomgått genetisk testning själva. Studiens författare rapporterar att minst 60 procent av individer i USA med europeiskt anor kan identifieras.

Denna studie fokuserade specifikt på amerikaner av europeisk härkomst, eftersom denna population är överrepresenterad i DNA-databaser. Teamet analyserade en dataset av över 1,2 miljoner anonyma individer som hade genomgått kommersiell sekvensering genom ett företag som heter My Heritage (studie medförfattare Yaniv Elrich, Ph.D., är företagets chefsvetenskapsman). De upptäckte att för cirka 60 procent av befolkningen inom datasättningen kunde forskarna hitta en familjemedlem med matchande DNA-segment. När den informationen kombineras med allmänt tillgängliga genealogiska register och en eller flera släktingar finns, är det inte för svårt att se vilka som tillhör vilket DNA.

"Denna teknik," forskarna skriver, "kan implicera nästan alla amerikanska individer av europeisk härkomst inom en snar framtid."

Det är tydligen goda nyheter för rättsmedicinska forskare och poliser - och det understryker en integritetsrisk för människor som helhet. Vetenskapsmännen betonar att eftersom det är så lätt att spåra människor ner genom DNA-data, behöver det finnas nya strategier för att skydda deras integritet och stoppa missbruk av informationen:

Sammantaget ser vi positivt på att våra resultat motiverar en omvärdering av status quo när det gäller identifierbarheten av DNA-data, särskilt amerikanska individer. Medan policymakers och allmänheten kan vara förknippade med sådana förbättrade rättsmedicinska förmågor för att lösa brott, beror det på databaser och tjänster som är öppna för alla. Således kan samma teknik utnyttjas för skadliga ändamål, såsom omidentifikation av forskningsämnen från deras genetiska data.

Vetenskapsmänna positivt också att om juridiska myndigheter kombinerar brottsplats DNA med allmänt tillgänglig DNA-information, kan de sannolikt köra ner deras pool av misstänkta till cirka 17 personer. Som fler människor tar konsumentgenetikprov - något som dessa författare säger är oundvikligt - kommer denna process bara att bli enklare. Med matematisk modellering bestämde de att när genetiska databaser täcker minst 2 procent av en målpopulation kunde nästan alla personer inom den gruppen matchas åtminstone på tredje kusinnivå.

Denna väg erbjuder ett kraftfullt alternativ till den rättsmedicinska databas som sökande myndigheterna har åberopat hittills - men det betyder också att en oskyldig fjärde kusin som inte känner till sin information finns där ute kan få ett slag på dörren.

Studie Sammanfattning:

Consumer genomics databaser har nått omfattningen av miljontals individer. Nyligen har brottsbekämpande myndigheter utnyttjat några av dessa databaser för att identifiera misstänkta via avlägsna släktingar. Genom att använda genomiska data på 1,28 miljoner individer testade med konsumentgenomik undersökte vi kraften i denna teknik. Vi projicerar att cirka 60% av sökningarna för individer med europeisk härkomst kommer att resultera i en tredje kusin eller närmare matchning, vilket kan tillåta identifiering med demografiska identifierare. Dessutom kan tekniken implicera nästan alla amerikanska personer i europeisk nedstigning inom en snar framtid. Vi visar att tekniken också kan identifiera forskningsdeltagare i ett offentligt sekvenseringsprojekt. Baserat på dessa resultat föreslår vi en potentiell begränsningsstrategi och politiska konsekvenser för mänsklig forskning.

Intresserad av DNA? Kolla sedan på dessa DNA-nanorobottar döda tumörer: