Bizarre Houseplant-Rabbit Hybrid Creature har otroliga effekter på luften

Det skulle vara trevligt att tro att våra hem är säkra från föroreningarna i omvärlden, men en ny studie i Miljövetenskap och teknik avslöjar att luften i våra hem innehåller sin egen gemenskap av luftburna faror. Lyckligtvis utgör papperet också en lösning: ett laboratorieutvecklat, toxin-slaying-växthus som får sina renande krafter från DNA från en kanin. Det är en stor, om än bizar, förbättring på en växt som NASA en gång betraktade som en rymdburet luftrenare.

Orolig för hur luftburna toxiner kan drabba tätt kvadratiska rymdresenärer, introducerade NASA en luftkvalitetslösning 1989: ett gemensamt husplanta som kallas Pothos Ivy, som har en mager förmåga att ta bort några av toxinerna från luften. Detta "gröna leverkoncept" - så kallat på grund av leverns förmåga att avlägsna toxiner från blodflödet - skulle ha angripit om Pothos inte var så medelmåttig att avlägsna flyktiga organiska föreningar från luften.

Stuart Strand, Ph.D., och miljöingenjör vid University of Washington och författare till det nya Miljövetenskap och teknik papper, förklarar att dessa växter inte är egentligen mycket effektiva för att ta bort toxiner från luften. Du skulle behöva skapa en djungel på cirka 20 av dem för att skapa en märkbar effekt.

"Vi tror inte att naturliga växter har mycket, om någon, förmåga att avlägsna de flesta av dessa föroreningar", berättar Strand Omvänd.

Därför ändrade han växten med en toxindödande gen från en kanin som heter CPY2E1.

När den uttrycks hos djur är CPY2E1-genen ansvarig för tillverkningen av ett enzym som vanligen finns i levern, kroppens centrum för behandling av toxiner, droger och främmande organiskt material. När han introducerade denna gen i Pothos Ivy, hoppades han att det skulle utföra samma funktion: bryta ner eventuellt skadliga toxiner i luften. Och för att testa hans hypotes, inkuberade han hans hybridväxter i flaskor med några vanliga flyktiga organiska föreningar, speciellt bensen och kloroform.

VOC är luftburna giftmedel som inte bara är utomhus utan inomhus, som härrör från vanliga produkter som cigaretter, lim och hushållsrengöringsmedel. På kort sikt kan de orsaka yrsel eller illamående. På lång sikt är de farligaste - som bensen och kloroform - kopplade till utvecklingen av cancer.

Förvånansvärt, efter tre dagar hade koncentrationen av kloroform i flaskorna innehållande de genetiskt manipulerade växterna sjunkit med 82 procent. Likaså fann han att växterna var goda vid bearbetning av bensen och absorberade 4,7 gånger mer bensen från luften än vildtypsplantorna.

(Samtidigt introducerade han också en gen för ett grönt fluorescerande protein, vilket skulle ha gjort växterna något luminescerande under ultraviolett ljus. Den fluorescerande effekten var inte så visuellt slående som effekten av CPYE21-genen.)

Enligt Strand har vi inte stora metoder för att rengöra vår luft just nu - åtminstone inget som är möjligt för användning i ett hus eller lägenhet. Han föreställer sina växter, som är notoriskt svåra att döda i sitt naturliga tillstånd, som ett ingrepp som alla kan använda för att rena luften som de andas inåt.

"För närvarande finns det inga enheter för hemmet för effektiv avlägsnande av VOC," säger Strand och tillägger att de söker en kommersiell partner i USA och Kanada.

Medan de gör det kanske de hittar ett sätt att göra det gröna fluorescerande proteinet arbete - vilket gör dessa luftreningsverk ännu kallare än de redan är.