Den största T. Rex-skalleen hittades i Hell Creek, Montana

En ovanlig Tyrannosaurus Rex skallen har upptäckts av ett team av paleontologer och volontärer i norra Montana. Det är en av endast 15 rimligen fullständiga kända skallear av tyrannens ödla kung i världen.

Två volontärer, Jason Love och Luke Tufts, prospekterade på dinosaurier när de såg en spridning av benfragment som faller ut ur en sluttning. Benen var stora och hade varumärket bikakemönster av en stor köttätare. Efter att ha gravat i sandstenen var det tydligt att de tittade på baksidan av en skalle från en T. rex, den mest ikoniska av dinosaurierna.

Teamet leddes av paleontologen Greg Wilson med University of Washington och Burke Museum som en del av Hell Creek Project. Hell Creek Formation ligger i nordöstra Montana och är särskilt rik på fossiler från den sena Kretaceous perioden, nära slutet av dinosaurernas regeringstid. Bildandet är mycket väl studerat av forskare, och projektet syftar till att ytterligare låsa upp hemligheterna på livet på jorden på den tiden och stället.

Det tog en månad och dussintals människor att extrahera skallen från kullen där den hade lagt i 66 miljoner år. Laget var tvungen att flytta 20 ton sten ovanför den fossila platsen innan den noggrant gräver runt benet med handverktyg. Besättningen mjukt täckte skallen i en gipsgjutning för att skydda den för transport till museet. Med allt extra rock och gips, väger paketet ca 2500 pund.

Skallen är ungefär fyra meter lång och hörde till ett djur som levde till ungefär 15 år, baserat på skallestorleken. T. rexes är kända för att ha bott i ungefär 25-30 år gammal.

Under utgrävning fann teamet också andra ben - revben, ryggkotor, delar av höfterna och bäckenet - som tillhör samma djur. Redan omkring 20 procent av skelettet har upptäckts, vilket gör detta bland de 25 bäst bevarade T. rexes som någonsin hittats. Det är troligt att mer kvar i backen, väntar på att hitta på nästa års dino gräva.

Hela höger sida av skallen har bevarats, inklusive tänder. Paleontologen vet inte om den vänstra sidan är där också tills gipset är avlägsnat och berget är noga separerat från benet. Det kan ta ett års arbete att förbereda det fossila.

Gipset gjutningen som innehåller fossilen kommer att visas på Burke Museum i Seattle från 20 augusti till 2 oktober. Därefter kommer teknikerna att komma igång med att rensa skallen så att forskare och allmänheten kan ha en bra titt. Fossilen kunde hålla ledtrådar till hur de gigantiska rovdjurna åt, levde och växte upp. När provstorlekarna är så små kan ett enda ben från en art låsa upp många mysterier.

Efter beredning och studier kommer T. rex att visas på New Burke Museum när den öppnas 2019. Och om du vill lära dig mer om hur livet var för Hell Creeks tyrannosaurs kommer snart att bli en videospel för det.