Äldsta ölbryggningsbeviset hittades i den forntida israeliska grottan

Att koppla av med en öl är en modern tidsfördriv, men för gamla människor var handlingen mer än bara klockan 5 kul, det var en andlig erfarenhet. Det är den senaste slutsatsen av ett arkeologiskt samarbete mellan Stanford University och University of Haifa, där forskarna anskaffade äldsta bevis som någonsin hittats av konstgjord alkohol.

Forskarna fann bevis på öl-bryggning i en israelisk grotta nära Haifa, vilket tyder på att praktiken existerade minst fem årtusenden före det tidigare kändaste beviset på öl. Ölbryggning anses nu vara mellan 11 700 och 13 700 år gammal. Men forskarna är noga med att påpeka i sin studie, som publicerades förra veckan i Journal of Archaeological Science, att denna gamla öl var ganska olik de brews vi chug idag. Det var mycket lågt i alkoholinnehåll och var en mycket tjockare sammansättning, som liknar en gröt eller tunn grus - inte riktigt vad du skulle vilja arbeta med under flip cup.

Forskare hittade bevis för denna gamla öl av en olycka när de analyserade restprover samlade från sten dödliga som finns i Raqefet Cave, en kyrkogårdsplats som vårdas av de natufiska folket för tusentals år sedan. Natufianen var semisocentriska jägare-samlare som bodde längs östra Medelhavet. Tidigare utgrävningar på platsen avslöjade begravningen av cirka 30 personer, flintverktyg och, debattabelt, den tidigaste indikationen på användningen av blomsterbäddar på gravar.

Nu verkar grottan också användas som ett bryggeri - något som länge har antagits i den arkeologiska världen men aldrig bekräftats. Forskare drog slutsatsen att de morter som de fann användes i en öl-bryggningsprocess på grund av kvarstående rester av stärkelse och mikroskopiska växtpartiklar som kallas fytolit, som uppstår när spannmålsprodukterna omvandlas till alkohol. Teamet genomförde också en rad experiment där de försökte återskapa varje steg som natufarna antagligen tog för att göra deras öl och hamnade i en egen skurk.

Det faktum att ölbryggning ägde rum i ett kyrkogård betyder att forskarna var en känslomässig ritual knuten till att hedra förfäder.

"Denna upptäckt indikerar att alkohol inte var nödvändigtvis ett resultat av jordbruksproduktion, men den utvecklades för rituella ändamål och andliga behov, åtminstone till viss del, före jordbruket, säger Stanford professor Li Liu, Ph.D. Torsdag.

Den senare delen är nyckeln: Liu och hennes kollegor tror att denna upptäckt också innebär att ölproduktionen orsakade den ursprungliga tamning av spannmålsprodukter som vete. Tidigare teoretiserade vissa akademiker det motsatta och argumenterade öl var ett resultat av jordbruksöverskott. Nu verkar det som om både öl och brödproduktion föregår spannmålshushållning, vilket sannolikt inträffade omkring 4000 år senare.

Spannmålshushållning - medan mindre kul än öl - skulle visa sig vara en helt revolutionerande spelväxlare för människor. Att höja och lagra spannmålsprodukter hjälpte människor att övergå till ett stillasittande liv och medge att permanenta bosättningar uppstår. Idag kommer cirka 80 procent av proteinet och över 50 procent av de kalorier som konsumeras av människor kommer från spannmålsprodukter, ibland serveras med en fin öl.