Döden av solrosstjärnan medför ekologisk upplösning i Stillahavsområdet

Solrosstjärnor verkar oförstörbara. Liksom andra medlemmar av deras art, kan dessa pothole-stora varelser återfå sina lemmar - och i fallet med solrosstjärnan, alla 24 av dem. De prowl för mat på 40 inches per minut och kan svälja en hel havsborre hela. Men något i havet förstör dessa formidabla rovdjur och vrider sverige av sin befolkning i högar av vit goo.

Det är ett problem, avslöjar forskare i en studie publicerad onsdag i Science Advances, som orsakar havsekosystemen att rasa upp. Sedan 2013 har havet stjärna slösar sjukdom dödat massivt antal flera havet stjärnarter längs Stillahavskusten i Nordamerika, från Mexiko till Alaska. Den nya analysen visar att en av de hårdast drabbade arterna är solrosstjärnan: Vid den västra kusten, i både grunda närhavsvatten och djupa offshore-trålar, har det gått en minskning av 80- till 100 procent i deras antal.

Denna snabba och omfattande nedgång förutses ha allvarliga konsekvenser. Co-lead författare och Cornell University professor i ekologi och evolutionär biologi Drew Harvell, Ph.D., berättar Omvänd att före solbrändet var solrosstjärnan den vanligaste grundvattenkuststjärnan. Nu har sjukdomen orsakat nedgången i en en gång vanlig och ekologiskt viktig art, som demonstrerar "infektionssjukdomens kraft för att förändra vårt havs biota och de cascading effekterna på naturens balans".

Det beror på att nedgången i solrosstjärnan har tillåtit att ett av sina föredragna matalternativ går att springa på. Urchins har ökat dramatiskt på platser som centrala Kalifornien och norra Vancouver, och denna utbrott betyder mer än färska uni.

"Häftarna av äggborrar mäter nu kelpbäddar och skapar fördämda zoner som inte är bra livsmiljöer för fisk och många ryggradslösa djur som var tidigare skyddade i kelpbäddarna", förklarar Harvell.

Sea Star-slösande sjukdom gjorde större delen av sin skada 2013 men fortsätter att döda havsstjärnor. Det förödande syndromet orsakar bokstavligen djuren att slösa bort - första skadorna förekommer i det yttersta vävnadsskiktet och förfallna sedan. Till sist finns fragmentering av kropp och död. I många fall är allt som är kvar en stapel vit slime.

I denna studie bestämde laget att tidpunkten för toppnedgången av solrosstampopulationer sammanföll med oregelbundet varma havytemperaturer. Så medan de inte känner till den exakta mekanismen som får sjukdomen att ta rot, tyder det på att vid högre temperaturer kan sjukdomen utvecklas snabbare och döda snabbare.

Det faktum att dessa typer av stora utbrott är mer troliga i ett uppvärmande hav är en chillande uppenbarelse i en tid när det blivit alltmer uppenbart att havet är farligt varmt. I januari meddelade forskare att 2018 var det hetaste året någonsin inspelat för det globala havet, och den takt som havet värmer upp är inte bara utan motstycke, det accelererar. Klimatmodellerna indikerar att om inte människor reducerar summan av växthusgaser som pumpas in i atmosfären, kommer oceanerna att fortsätta att värma. Om världen i stället begränsar den globala temperaturhöjningen till under 2 grader Celsius, kan samma uppvärmning minska i hälften.

Havsstjärnor, förklarar Harvell, påverkas inte ensam av det föränderliga havet. Utbrott är skadliga populationer av andra vattenlevande varelser - koraller, abalone och lax. Ett friskt hav är en "livslinje för mänskligheten", och människor har skapat utbrottstillstånd som hotar att unravel det.

Abstrakt: Multihost infektionssjukdomar utbrott har äventyrat vilda djur, vilket orsakar utrotning av grodor och endemiska fåglar och omfattande nedgångar av fladdermöss, koraller och abalone. Sedan 2013 har en sjöstjärna som slösar sjukdom påverkat> 20 sjöstjärnaarter från Mexiko till Alaska. Den gemensamma, rovdjurstjärnan (Pycnopodia helianthoides), som visat sig vara mycket mottaglig för havstjärnings slösande sjukdom, har blivit extirpated över det mesta av sitt sortiment. Dykareundersökningar som gjorts i grunda nära havsvatten (n = 10,956, 2006-2017) från Kalifornien till Alaska och djupt offshore (55-1280 m) trålundersökningar från Kalifornien till Washington (n = 8968; 2004-2016) avslöjar 80 till 100% minskningar över ett område på 3000 km. Vidare sammanföll tidpunkten för toppnedgångar i nearshore vatten med anomalöst varma havytemperaturer. Den snabba och utbredda nedgången i denna pivotala subtidala rovdjur hotar dess uthållighet och kan få stora konsekvenser på ekosystemnivå.