MIT skapar solceller som tunna som en bubbla

Titta på en hårsträng och undersök dess bredd. Föreställ dig nu bara en femtionde så bred - det är så tunn den här solcellen är. En ny uppfinning från MIT, det är den tunnaste, ljusaste solcellen någonsin producerats. Det är så fanatiskt, forskare flyter det på tvålbubblor för att visa upp.

Forskarna bakom cellen säger att det kan sättas på någonting - en smartphone, heliumballong, ett rymdfartyg, papper. Om det inte är klart varför du kanske vill sätta en solcell på papper, erbjuder MIT detta svar: Det är inte forskarnas jobb att begränsa cellens möjligheter. Du gör du.

"Det kan vara så lätt att du inte ens vet att det finns där, på din tröja eller på din anteckningsbok", säger professor Vladimir Bulovic, ledande forskare, i en pressrelease. "Dessa celler kan helt enkelt vara en tillägg till befintliga strukturer."

Bulovic och hans team publicerade sin upptäckt i den senaste publikationen av Ekologisk elektronik. Omkring 2 mikrometer tjocka, hävdar forskarna att deras solceller omvandlar solljus till el lika effektivt som de vanliga solcellerna som används nu. En typisk silikonbaserad solmodul, som använder glas, producerar ca 15 watt per kg vikt. Dessa nya celler producerar 6 watt per gram - 400 gånger mer.

Max Shtein, professor i materialvetenskap vid University of Michigan, var den tidigare rekordhållaren av tunnaste solcellen. Han berättade MIT News att dessa nya celler har "enorma konsekvenser för att maximera kraft-till-vikt (viktigt för exempelvis rymdapplikationer) och för möjligheten att helt enkelt laminera fotovoltaiska celler på befintliga strukturer."

MIT-teamet säger att medan de material som de använder klart fungerar kan de eventuellt ersättas. Den verkliga innovationen här är tillverkningssekvensen som de använde för att göra cellerna - ett förfarande där solcellen, substratet som stöder den och en skyddande överbeläggning skapas i en process.

Även om de har de tunnaste cellerna, säger forskarna att det fortfarande kommer att vara dags innan de släpper ut en tillverkad produkt. Kortvarig kommersiell framgång är osäker, men de ser flera applikationer för långsiktig solkraft.

Cellens möjliga undergång - i sin nuvarande form kan det vara för tunn. Studie medförfattare Joel Jean berättar MIT News det, "Om du andas för hårt kan du blåsa bort det."