Varför vill jag bita baby toes? Studien visar neural rot av söt aggression

Ibland är det inte bara tillräckligt med att erkänna en ängling, en ungt eller ett barns skönhet. Ibland är cuteness så gripande att den enda logiska reaktionen är en intensiv uppmaning att klämma lite kära till smeden. I en studie publicerad onsdag i Gränser i beteende neurovetenskap forskare meddelade att denna önskan inte bara är en lekfull önskan - det är faktiskt en aptit som kan spåras i hjärnan.

Medan forskare tidigare har studerat fenomenet "söt aggression" är det här det första som bekräftar en neurell grund för det. Ett lag från University of California upptäckte Riverside att det finns detekterbar aktivitet i neurala belöningssystemet i hjärnan hos människor som lätt erkänner att de känner sig överväldigade genom att se ett sött djur eller barn. Cuteness triggar också dessa människor för att känna en enorm önskan att ta hand om skämten - och att tänka på att ta en lekfull bit ut av det.

Leder författare Katherine Stavropoulos, Ph.D. är en specialist i hjärnans belöningssystem. Efter att ha läst om söt aggression år 2015 visste hon att hon så småningom skulle studera sin neurala underlag när hon sprang ett eget lab. Denna studie är en manifestation av det målet.

"Ärligt talat blev jag förvånad och glad över alla resultat, säger Stavropoulos Omvänd. "Det är den roliga och läskiga delen om att göra en studie där du är den första personen som studerar någonting - vi är den första gruppen som någonsin studerar neurovetenskap av söt aggression - så det finns ingen litteratur eller forskning som hjälper oss att förutsäga resultat eller sätta resultat in i kontext."

Stravropoulos säger att den mest fascinerande sak som hon och studerar medförfattare Laura Alba, en doktorand student, lärt sig att söt aggression verkar involvera både belöning och känslomässiga system, snarare än bara en eller annan.

I studien bad 54 deltagare mellan 18 och 40 år att titta på fotografier uppdelade i kategorier medan deras hjärnaktivitet mättes med elektrodmonterade kepsar. De visades bilder av spädbarn och djur, med några av de babybilder som manipulerades för att visas extra söt - det betyder större ögon och större huvuden. Bilderna av icke-mänskliga djur var en blandning av vuxna och barn.

Mellan att se den söta och extra söta bilder, deltagarna undersöktes om hur de kände sig om bilderna som de såg och hur mycket söt aggression de upplevde, baserat på en skala av söta aggressionsdimorfe känslor utvecklade av Yale-forskare 2015. Det här är de känslor en person känner när en extremt positiv erfarenhet skapar faktiskt en reaktion som vanligtvis är förknippad med en negativ känsla - som vill äta tårna hos en väns nyfödda bebis.

Till exempel, hur känner du dig om att titta på dessa isbjörnbubblor? Om du vill äta dem - men vet också att du skulle aldrig faktiskt agera på den önskan - du kan betala söt aggression.

Sammantaget rapporterade deltagarna att de kände sig söt aggression mer mot bebisdjur än vuxna djur, och mer så mot mänskliga bebisar som digitalt förbättrades för att framstå ännu mer infantila. När dessa människor upplevde söt aggression uppkom den erfarenheten i hjärnan.

Specifikt var detta sant för de människor som rapporterade att de kände sig överväldigade av cuteness - människor som är mindre överväldigade av söta bilder visade svagare relationer mellan skönhetsbedömning och söt aggression. När folk blev frågade om de någonsin hade sagt "det är så söt jag vill klämma på det", sade ungefär 64 procent ja, och när de frågade om de någonsin hade någonsin faktiskt kramade ett sött djur, sa ca 74 procent ja.

"Det är definitivt inte en universell upplevelse, som jag tycker är fascinerande", förklarar Stavropoulos. "När jag beskriver fenomenet för människor ser jag vanligtvis att cirka 70-75 procent av människor nickar omedelbart och vet exakt vad jag beskriver och har upplevt. De andra 25 till 30 procent tittar på mig konstigt och har ingen aning om vad jag pratar om eller varför någon skulle känna det."

Ändå - det finns en uppfattning om varför en person faktiskt skulle känna det sättet. Det är möjligt att cuteness aggression framstod som ett sätt att hindra människor från att vara oförmögna av sina positiva känslor för det som är söt. Om du är överväldigad av en babys behaglighet, är det mindre troligt att du kommer att kunna ge den den uppmärksamhet det förtjänar.

"Min hypotes är att söt aggression fungerar som ett" reglerande "svar när människor känner sig för överväldigade av något sött, förklarar Stavropoulos. "Jag tror att när människor är överväldigade av hur söt något är, och deras belöningssystem verkligen aktiveras, kan det finnas ett behov av att reglera den överväldigande känslan och söt aggression kan tjäna den rollen."

I framtiden vill hon studera om personer med husdjur är mer benägna att uppleva söt aggression mot djur än de utan husdjur, och om föräldrarna är mer benägna att uppleva söt aggression mot spädbarn än barn utan barn. Att se sötnoser är trevligt - men när de är våra egna sötnosar är det troligen ännu trevligare.