Roborace kunde tvinga förare utan bilteknikföretag att lösa vinster

Driverlösa bilar har migrerat från Kaliforniens burb till Sverige till kretsen, som de kommer att ta över 2016. Fédération Internationale de l'Automobile och investeringsbolag Kinetik tillkännagav nyligen Roborace, en automatiserad version av Formel E, en relativt Ny elmotor tar Formel 1. Uppenbarelsen var lätt på detaljer, men konceptet bör intrigera även icke-race ansikten av en enkel anledning: Bilens hårdvara kommer att vara densamma för varje lag. Det betyder att Roboracing slutligen handlar om algoritmer och AI. Loppspåren kommer bara att vara det, men de kommer också att visa sig grunder. För potentiella fans betyder det en chans att rotera, i en mycket bokstavlig bemärkelse, för tekniska framsteg - och kanske också några tekniska företag.

Shaya Raymond, en PR-representant för Kinetik, berättade Omvänd han kunde inte ge någon information om konkurrenter eller algoritmer och en uppföljningsfråga om behörighet gick obesvarad. Vem Roborace tillåter att tävla bakar i spänning från början: Finns det en uppstart-grupp av MIT-studenter som försöker ta på bilgolaten av BMW eller Volvo? Ska vi se en alfabetlogotyp märkt på kol och aluminium, eller kommer Google att fortsätta fokusera på att ta konsumenterna runt kvarteret på ett säkert säkert 25 mph?

Vad vi vet är konkurrensens muttrar och bultar.

Det kommer att finnas 10 lag, två bilar och timlånga tävlingar. Fordonen kan i teorin köra i hastigheter snabbare än vad som anses vara säkert för människor, eftersom det finns mindre omedelbar risk när ingen står bakom ratten. Är löftet om snabbare bilar tillräckligt för att utlösa våra grundläggande mänskliga intressen? Nåväl är tävlingsmiljön ojämn.

Närvaro på NASCAR, som snubblade genom den stora recessionen och aldrig helt återhämtade, faller; Formel 1 är fortsatt populär globalt, men färre tittare stämmer i varje år. Kan automatiserad formel E ge den återupplivande gnistan? Racing fans är skeptiska, med vissa som uttrycker sin oro för att det är svårt att få stoked om kod. I en ny blogginlägg argumenterar professionell Formel 1-kommentator Jack Nicholls att "vad motorsport är slutligen om och vad Formel E aldrig misslyckas med att illustrera är vikten av den galna begåvade människan du håller dig bakom ratten."

Eftersom mänskliga varelser njuter av TV-människa dramatik, måste Roborace spela upp tankarna bakom algoritmerna för att ha några skott till framgång. Det var därför även en tidig robotkonkurrens visar som att BattleBots försökte göra botoperatörerna viktiga, med quip-ish intros och frekventa snitt till furrowed brows på sidelinjen. Fram till våra androider blir bättre showboating AI, gör robotkonkurrenterna en tråkig åskådning. (Här är 10 timmars androider som stirrar på dörrarna i 2013 DARPA Robotics Challenge.) Det innebär att vi behöver programmerings talang och förmodligen att programmeringstalan kommer att vara - det här är bilracing - behöver sponsorer. Och det är där gummit träffar vägen eftersom förare utan bilalgoritm inte har problem med att hitta jobb idag. Skulle det inte vara meningsfullt att företagen sponsrar sina egna anställda? Då kommer inte denna sak att vara en tävling mellan företag?

Past är föregångare.

Vad Roborace har för det är att förare utan bil har en rik historia av konkurrens. För att höra Formel E VD Alejandro Agag berätta det, var föregångaren ellöpning skapad av en önskan att visa upp lönsamheten och förbättra framtiden för elbilar så mycket som det var att skapa en tilläggskonkurrens som fansen kunde bry sig om. Denna känsla återspeglar Roboraces ursprungshistoria - det är en framträdande för teknik och innebar att driva innovation. Pitting AI mot AI för prestige och pengar är ett bevisat sätt att producera resultat; Du kan spåra ursprunget till Googles körlösa bil tillbaka till DARPAs ökenlöpningar 2004 och 2005.

Även om DARPAs stora utmaningar har sina lojala och entusiastiska åskådare, bryter organisationen slutligen om teknik som kan användas i militärens tjänst och offentliga, inte reklamintäkter. Kan FIA och Kinetik se Roborace fans som bara en del av bilden - vittnen till vinnande algoritmer som i slutändan kommer att spinnas i sina egna investeringar? Visst, men det kan också ge ett kritiskt forum för tekniska företag att sälja något som kunderna inte kan se eller, åtminstone i en viss bemärkelse, förstår. Även om vi inte kan skönja den bästa bilfria biltekniken genom att titta på den kan vi berätta vem som vann en tävling.

Vi gillar vinnare. Den återstående frågan är huruvida företag som rättvisa slagsmål.