Kyrkogårdar: Ny studie säger att Etiopiens sista skogen är i fara

I norra Etiopien sammanfogas den naturliga miljön och den andliga miljön. Det finns bara 1 222 skogar som förblir i regionen som kallas South Gondar, som omger en etiopisk ortodox kyrka. Dessa spridda grönbrott är en fristad för både den religiösa och den krympande biologiska mångfalden. Men medan några av dessa skogar håller kyrkor som är äldre än 1500 år hotar moderniteten deras existens, som en studie publicerad onsdag i Plos One varnar.

Studiens huvudundersökare och colgate universitetslärare Catherine Cardelús, Ph.D., berättar Omvänd att ett dilemma ligger i hjärtat av situationen: Skogen hotas av mänsklig användning, men människor har också skyddat dem i hundratals år.

"Dessa skogar är aktiva med människor och är kritiska för samhället", säger Cardelús. "Dessa skogar ses som katedralen i kyrkan och där skuggan finns finns samhällsledamöter sammankallade för möten, andlig vägledning ges, små kaffe eller ölplantager är etablerade och ofta kor och getter betar." Hennes nya studie granskar kyrkliga skogar, utvärdera deras organismer och hot, i hopp om att skapa en effektiv handlingsplan.

Varje skog innehåller en huvudpräst, munkar, nunnor, och ofta en skola som besöks av barnen från ett närliggande samhälle. Skogen ses som en enhet som skyddar kyrkans helighet, och därmed skyddar skogens association med kyrkan den. Gemenskapsledamöter säger att skogen skyddar det heliga tabot - En kopia av förbundets Ark som hålls inom kyrkobyggnaden - ungefär som den bibliska tron ​​att arken skyddar Guds bud. Skydda skogen ses som att skydda den gudomliga - en miljöhandling som är känd inom den akademiska världen som "skuggbevarande".

De inhemska skogarna utanför kyrkans skogar har försvunnit under det senaste århundradet: Idag är endast 5 procent av Etiopien täckt av skog. i början av 1900-talet var det närmare 45 procent. Avskogning blev skiftande när landet nationaliserades 1974 och mycket av skogarna blev omvandlade till jordbruksmark. Utbyggnaden av jordbruket är oerhört viktigt i Etiopien, eftersom landets massiva befolkning på 100 miljoner gör det till det mest folksamda landlockerade landet i världen.

För att utvärdera kyrkans nuvarande tillstånd - som tros ha minskat i trädensitet under de senaste 80 åren - undersöktes Cardelús och ett team av amerikanska och etiopiska forskare 44 av dem i South Gondar för artens mångfald, biomassa och mänskliga störningar. Varje skog är i genomsnitt storleken på fem fotbollsplaner, vilket till Cardelús är oroväckande liten.

"När skogarna är små är kanten mycket hög i förhållande till skogens inre, och de negativa effekterna av kanten kan vara förödande för de organismer som lever i skogen", förklarar hon. "Vid kanterna upplever skogarna högre temperaturer, större vind, lägre luftfuktighet och en övergripande hårdare och mindre buffrad miljö."

Teamet fann bevis på mänsklig störning över alla de skogar de studerade. Fram till nyligen fungerade kvarvarande träd och buskar runt skogarna som buffertar, men de har skurits ner för att skapa plats för mat.

Inom dessa skogar är ett problem rotat: Kyrkans skogar behöver mer mark att växa, men kyrkans folk behöver det landet också. När området runt skogen omvandlas till ekonomiskt fördelaktigt jordbruks- och betesmark har trycket på skogarna ökat. Till exempel konsumerar icke-inhemska eukalyptusplantationer mer vatten än de inhemska träd - och medan de är en ekonomiskt viktig gröda, hotar de den biologiska mångfalden och livslängden hos etiopiska gröna.

"Gemenskapens verksamhet kan vara intensiv och påverka skogarna," konstaterar Cardelus. "Till exempel hålls samlingsområdena trädfria, vilket begränsar skogsföryngring och användbar skogsarea. Djuren betes, medan det inte är tekniskt tillåtet, händer ofta och leder till förlust av plantor. Dessa skogar är också överskridna med weedy arter."

Etiopiens kyrkogårdar behöver en aktiv bevarande som balanserar mänskliga behov med skogsbruk, skriver forskarna. Gemenskaperna har redan gjort det i hundratals år, byggt väggar för att hålla ut betesdjur och skydda dem från avskogning. Men bevisen tyder på att nu måste fler göras.

Några bevarandeansträngningar som kan göras nu säger Cardelús bland annat att man etablerar plantskolor av inhemska träd som kan transplanteras till och runt dessa skogar, skyddar de gamla stora träd som är fröskällorna och utbildar samhället om den viktiga roll träd spelar i markskydd, vatten och biologisk mångfald.

"Jag hoppas att det här dokumentet belyser vikten av dessa heliga skogar i människors liv och behovet av att trösta lätt in i dem", förklarar hon. "De är kritiska för samhället och dess kultur, och upprätthållandet av dessa skogar skulle gynna inte bara den biologiska mångfalden som de håller, utan även kulturen och samhället beroende av dem."

Abstrakt:

Markanvändning kan förändras kan få djupgående effekter på skogsgemenskaperna, kompromissa med rekrytering och tillväxt av plantor och långsiktig uthållighet av skogar på landskapet. Fortsatt skogsomvandling till jordbruket medför skogs fragmentering som minskar skogsstorlek, ökar kant effekter och skogsisolering, vilka alla påverkar skogens hälsa negativt. Dessa fragmenteringseffekter förstoras genom mänsklig användning av skogar, vilket kan äventyra den fortsatta persistensen av arter i dessa skogar och skogarnas förmåga att stödja de samhällen som är beroende av dem. Vi undersökte omfattningen och påverkan av mänskliga störningar (t.ex. weedy taxa, inhemska och exotiska trädplanteringar, clearings, byggnader) på den ekologiska statusen av heliga kyrkogårdar i norra höglandet South Gondar, Etiopien och antydde att all störning skulle ha en negativ effekt. Vi fann att störningen var hög över alla skogar (56%) och var negativt förknippad med trädart rikedom, densitet och biomassa och plantering rikedom och densitet. I motsats till förväntan fann vi att skogar <15,5 ha visar ingen skillnad i störningsnivå med avstånd från befolkningscentret. Baserat på våra resultat rekommenderar vi att lokala bevarandestrategier inte bara skyddar stor skog, utan även de små och mycket använda skogarna i South Gondar som är kritiska för lokalbefolkningens behov, inklusive att bevara stora träd för frökällor, avlägsna exotiska och weediga arter från skogar, och reducerar clearings och spår inom skogar.