Hur Tsutomu Seki blev Japans Celebrity Comet Hunter 50 år gammal

Tsutomu Seki är känd i Japan. Han är inte så känd som han en gång var, men 50 år efter att han tyst steg in på nationell scen, beordrar han fortfarande respekt.

För femtio år sedan upptäckte Seki kometen Ikeya-Seki eller C / 1965 S1. Seki (och amatör-astronomen Kaoru Ikeya, som arbetade oberoende av Seki) observerade båda objektet på morgonen den 19 september 1965 och flyttade 100 miljoner mil från solen. Båda männen hade upptäckt flera andra kometer i sina korta karriärer - Seki, född 1930, upptäckte sin första vid 26 - men det var annorlunda. Detta var stort.

Strax efter upptäckten började astronomer över hela världen köra beräkningar och insåg att den 21 oktober skulle Ikeya-Seki beta solytan. Bara 291 000 mil bort från stjärnans yta visade det sig 100 gånger ljusare än Venus. Det tändde inte upp himlen, men det kom nära.

Människor i västra USA behandlades till ett enstaka himmelsk skådespel Kitt Peak National Observatory astronomen Stephen Maran beskriven som "Den mest fantastiska tingen jag någonsin sett". När den lilla bollen av is och rock sträckte sig förbi solen på över en miljon miles per timme kunde alla som tittar noga se sin kärna splittras i flera bitar.

För några dagar senare lysade komets svans upp och sträckte sig över natthimlen, som spände över längden på Big Dipper. Forskare registrerade det som 70 miljoner miles långt - den fjärde största komets svansen någonsin spelat in. Ikeya-Seki var en av de ljusaste kometer som människor någonsin sett och Seki var mannen som såg den komma. Inte nöjd med att vila på hans lysande laureller, Seki fortsatte att söka i himlen och lägga upp några imponerande statistik:

-Seki har upptäckt 224 mindre planeter.

-Seki har upptäckt sex kometer

-Seki har bekräftat 28 periodiska kometer

Seki är nu direktör för Geisei Observatory i Japan, observatoriet och har blivit allmänt erkänt för sina prestationer, har fått utmärkelser från Japans astronomiska samhälle, Oriental Astronomical Association och många andra institutioner. Men hans upptäckt av Ikeya-Seki är hans största prestation. Det har utan tvekan hjälpt till att inspirera många nyfikna barn och ungdomar från hela världen för att börja bli involverad i amatör astronomi och vara på utkik efter andra föremål som rör sig runt djupt utrymme.

Kometer återstår i fokus för allmänhetens uppfattning om rymden. Europeiska rymdorganisationens rosetta rymdfarkoster fortsätter att visa oss fantastiska saker om kometen 67P och avslöja otrolig information om vad dessa stora och rasande föremål är och hur de fungerar. Andra astronomer börjar precis att expandera på det arbete som Seki gjorde (och fortsätter att göra) så bra.