Nicaragua hakar en vulkan upp till internet

Förra veckan kom äventyraren Sam Cossman ned 1200 meter i Masaya, en aktiv vulkan i Nicaragua, för att ansluta den till internet.

Typ. Projektet involverade att installera en uppsättning av över 80 sensorer som mäter temperatur, fuktighet, tryck, koldioxid och andra faktorer och sänder data i realtid. Kontinuerlig övervakning av vulkaner är inget nytt, i motsats till vad reklammaterialet för stuntet föreslår, även om det är möjligt att detta projekt är exceptionellt i den stora volymen av data som kommer att samlas in.

Cossman fick tanken på ett projekt från ägaren av en bed and breakfast nära vulkanen, som skickade honom en länk till en video av lavasjön, berättar han GEs medielag i en intervju. "Jag blev blåst bort av det jag såg. Det är en sak att se en lavasjö - det finns kanske 10 permanenta i världen - men den här var mycket unik, säger han. "Sjön var inte bara en bubblande, churning pit av magma. Den här såg ut som ett vattenfall mer än en sjö. Det var ett enriktat flöde av lava som gick över en klippa. Det antydde storleken på magakammaren nedan."

Äventyraren var i strålkastaren för några år sedan när en YouTube-video av honom som gick ned i en vulkan i Vanuatu lockade miljontals synpunkter. Han är grundare av Qwake, ett företag som hoppas kunna använda teknik och media för att inspirera till positiv förändring.

"Qwake Labs föddes ur tron ​​att utforskning är motorn som driver innovation," enligt webbplatsen. "Enkelt uttryckt inspirerar extrem exploration osannolika lösningar på olösta problem. Genom att bygga saker försöker vi inte utöka universell kunskap."

Guillermo Caravantes, en vulkanolog med projektet som skrev sin Ph.D. om Masaya vulkanen och har studerat det i åtta år, är upphetsad för potentialen. "Det är ett nöje för mig att vara här, för det här är en så spännande expedition", säger han i en Facebook-video. "Det är ett nöje att göra vulkanologi på så sätt. Vi har allt detta stöd."

Det verkliga målet, säger han, är att förbättra säkerheten för de miljoner människor som kan vara i fara vid en större utbrott. Vulkanen har utsikt över staden Masaya, liksom huvudstaden Managua. Detta projekt kommer att ge forskare tillgång till mer och bättre data, i likhet med att en läkare kan följa och övervaka en patients vitala tecken i realtid.

Naturligtvis skulle någon vetenskapsman vara upphetsad för en välourourerad expedition som erbjuder nya tillgångar och data till sitt syfte att studera. Men kommer denna spridning av information och uppmärksamhet att leda till tidigare varning vid utbrott?

Jessica Ball, en vulkanolog med U.S. Geological Survey, har sina tvivel. En bra användning av resurser skulle stödja det övervakningsarbete som redan händer vid vulkanen, "i stället för att jaga in, installera några instrument och sedan vandra för att spela med data", berättar hon Omvänd i ett mail. Masaya övervakas för närvarande av den nikaraguanska regeringen, som släpper ut frekventa aktivitetsrapporter baserade på sensordata och observationer.

Uppgifterna som samlats in under de första tre månaderna kommer att sammanställas av expeditionssponsor General Electric, med företagets Predix-programvaruplattform. Planen är att analysera data med hjälp av artificiella intelligenssystem, och också att släppa det offentligt för utvecklare och forskare att använda och tolka.

Men sanningen är att du inte kommer att kunna bygga ett tidigt varningssystem utbrott av tre månaders data, oavsett hur omfattande det är. "Volcanoövervakning fungerar bäst när du tar hänsyn till tidigare beteenden hos en vulkan, och ju längre posten är, desto bättre," säger Ball. Det "kan vara användbart för en viss händelse som händer under den perioden, men på lång sikt är det mindre värdefullt, som att försöka analysera en målning genom att bara titta på ett hörn - medan det är målade!"

Det är inte heller uppenbart att denna stora data, öppen källanvändning kommer att ge betydande fördelar över övervakning som redan finns på plats, säger hon. "Om gruppen betyder att de hoppas att utvecklare kommer att titta på vilka data som samlas in och hur och försöker komma fram med enklare, effektivare, säkrare etc. sätt att samla, bearbeta och överföra det, ja det kan vara användbart. Men om de menar att de släpper ut uppgifterna till alla och säger "har det" för att förutsäga vulkaniskt beteende, är det farligt (för att inte tala om förolämpning för de forskare som redan arbetar där)."

"Volcanologists spenderar hela sin karriär och försöker analysera och prognostisera vulkaniskt beteende och även de bästa av oss lär oss fortfarande att tolka de data vi samlar in," fortsatte Ball. "Ignorera årtionden av kompetens till förmån för folkmassan - en uppsägning av vulkaniskt beteende - vilket kan få allvarliga konsekvenser för lokalbefolkningens säkerhet och deras ekonomiska intressen - är en oansvarig attityd i bästa fall".

Sammantaget medger Ball att det är bra att denna vulkan får ett omfattande övervakningssystem. Men hon betonade att data borde stödja befintlig forskning utan att försöka uppmuntra den. Hur detta spelar ut återstår att se, men de involverade personerna bör vara försiktiga med att "glansa över vad som verkar vara tråkigt, tråkigt, otrevligt övervakningsarbete till förmån för en väldigt 1800-talsstil" äventyrare " " hon säger.