Ny satellit lär oss om miljön
Einsteins teori om generell relativitet är över hundra år gammal - och även om det nu anses vara en pelare av modern fysik, finns det fortfarande mycket mer att lära. Så franska forskare lanserade en ny satellit - "Microscope" orbiter - att sätta ol-teorin genom lite mer testning och få en bättre förståelse för exakt hur det styr vår fysiks universum - inklusive gravitationens natur.
Rymdfarkosten är utrustad med två olika metallstycken: titan och platin-rhodiumlegering. Målet är att observera hur dessa metaller beter sig i omlopp. Nollgravitationsmiljön ger en unik miljö för att vi ska kunna förstå relativ rörelse som om de var i evigt fritt fall - utan att påverkas av jordens gravitation.
Relativitetsteorin innebär att två föremål i perfekt fritt fall skulle flytta exakt samma. Detta kallas ekvivalensprincipen. Om föremålen agerade annars skulle det väsentligen bryta mot vad som fastställdes av Einsteins teori och skulle - för att uttrycka det lätt - krossa fysiksamhällets skit.
Mikroskop lanserades ombord på en rysk Soyuz-raket från Franska Guyana som gick upp till rymden på måndag. Den $ 147 miljoner satellit som kommer att lösa sig i jordens omlopp tillräckligt snart, är utrustad med instrument som gör det möjligt att observera rörelse med 100 gånger mer noggrannhet än vad som är möjligt på jorden. I grund och botten kommer båda metallerna att "tappas", så att säga, och deras rörelse kommer att mätas.
Om någon signifikant skillnad observeras skulle det i grunden visa att ekvivalensprincipen är falsk - "en händelse som skulle skaka grunden för fysiken", berättar Frankrikes CNES rymdbyrå på sin webbplats.
"Vi kommer då att veta att Einsteins teori om generell relativitet inte är hela gravitationsgraden - att det finns andra krafter som bidrar till det", sa franska fysikern Thibault Damour till reportrar i Paris förra veckan.
Hittills har Einstein ett banderollår, vad med gravitationella vågor har upptäckts och validerat andra delar av detta teoretiska arbete. Om det visar sig att likvärdighetsprincipen är falsk, skulle den emellertid kasta in disarray en stor del av hans arbete och vända fysikens samhälle upp och ner. Utövandet av vetenskap är opartiskt, men det är naturligtvis nödvändigt att säga vad det franska forskargruppen som hanterar Mikroskop finner ut, kan ställa in vad vi vet om universumslag tillbaka efter bokstavligen ett sekel.
Mark Zuckerberg kommer att lägga 99 procent av hans Facebook-lager för att "främja mänsklig potential"
Mark Zuckerberg tillkännagav tisdagen att han kommer att lägga "99 procent" av sitt lager i Facebook mot "främja mänsklig potential och främja jämlikhet". Genom ett öppet brev till sin dotter på tisdag meddelade Facebook-VD, tillsammans med sin fru Priscilla Chan, att Chan Zuckerberg-initiativet bildades: en ...
Twitter utökar 140 Limit, förstör ursäkter för att inte lägga till en GIF till varje tweet
Under de senaste månaderna har mycket krångel gjorts över rumblingarna som Twitter kan öka eller göra bort med den berömda gränsen på 140 tecken i tweets. Idag är det äntligen hänt - men på ett sätt som är mindre troligt att förolämpa #RIPTwitter fraktionen. Twitter har meddelat sin plan att inte längre räkna länktexten för ...
ESA: s Galileo-satelliter kommer att testa Einsteins relativitetsteori
Två satelliter konstruerade och lanserade av Europeiska rymdorganisationen kommer att spendera nästa år på att testa Albert Einsteins generella relativitetsteori, som föreslogs i ett papper, den berömda tyska fysikern som publicerades för 100 år sedan denna månad (om du tänker på tiden på det sättet). I augusti 2014 lanserade ESA den femte ...