Forskare återupptar 360 miljoner år gamla Galaxy-on-Galaxy Violence Cold Case

Ungefär 200 miljoner ljusår bort var en dimmig elliptisk galax som heter NGC 5291 inblandad i en interstellär kollision med en annan galax. Vissa säger att det var NGC 5291s fel för att inte ge den kommande galaxen rätt andra säger att NGC 5291 gjorde inget fel. Men oavsett vem som ska skylla, resulterade kraschen i en stor mängd gas och materia som kastades ut och långsamt accreting in i en ring runt NGC 5291. Några av det materialet bildade sig i egna dvärggalaxier.

Forskare på det europeiska sydliga observationscentrets mycket stora teleskop, som ligger på Paranal Observatory, har just publicerat en rad nya bilder som de har samlat in som visar på den här enastående regionen i universum - inklusive den första high- detaljerad glimt av den största dvärggalaxen som skapats av den hårda kollisionen: NGC 5291N.

Galaxer runt universum, inklusive vårt eget Mjölkväge, anses ha bildat i universums tidiga dagar genom konglomereringen av mindre dvärggalaxer. Många av dessa mindre dvärggalaxer, om de inte redan har ätit upp av större stjärnkroppar, är vanligtvis hemma för mycket gamla stjärnor.

Eftersom NGC 5291N föddes av en kosmisk krasch av två normala galaxer, har den dock bara nya stjärnor. Det är inte en rest av de gamla, mörka dagarna i universum. ESO-astronomerna observerade dessutom att dvärggalaxen gjorde några ganska unika saker som sällan hittades någon annanstans - bland annat interagerar försiktigt med den närliggande Seashell Galaxy och avger ojämna mängder syre och väte nära dess utkanter.

Även om system som NGC 5291 finns någon annanstans ligger de flesta så långt bort att de är vansinnigt svåra att studera. "Karaktärerna och närheten till dessa nybildade dvärggalaxier runt ringen gjorde det möjligt för oss att få insikt om stjärnformationsprocesserna vid spel inom avlägsna galaxer", säger astronom och forskning led Jeremy Fensch, som är baserad på Paris Diderot University. "MUSE-observationen som avslöjade syre- och väteutsläppen syftar specifikt till att undersöka gasens joniseringstillstånd, som är upphetsad av fotoionisering från de nya stjärnorna och kanske också starka chocker."

"Det här systemet kan visa sig vara av intresse för studien av Vintergatan, för det var lika med denna galax för omkring 10 miljarder år sedan, säger Fensch. "Men starka begränsningar på Väggatans bildning kan ännu inte dras från denna studie."

Teamet hoppas kunna fortsätta en uppföljning av den underliga gasaktiviteten med hjälp av Atacama Large Millimeter Array i Chile.

Under tiden, festa dina ögon på mer av vad astronomerna hittade när man gungade på NGC 5291.