NASA Engineers Envision 3-dagars resa till Mars med hjälp av fotografiska raketer

För att få människor till Mars, som NASA har som mål att göra inom de närmaste decennierna, kommer byrån att behöva rätt typ av framdrivningsteknik. Just nu ser NASA mestadels för att förbättra befintlig teknik som kommer att kunna få en rymdfarkost till Mars snabbt nog. Tyvärr ser alla astronauter på väg till den röda planeten fortfarande på en sex-till-12-månaders restid. Den tidsramen kräver skapandet av ett hantverk som kan hålla resurser - luft, vatten, mat, bränsle och mycket mer - för att upprätthålla ett besättning för minst en och helst både resans ben.

Finns det ett annat sätt? Kanske. NASA arbetar för närvarande med flera olika typer av rymdfarkoster framdrivningsmetoder. Enligt en ny video som släpptes av byrån baseras en av dem på fotoniska lasrar som kan skicka en lätt, 100-kilo rymdfarkost till Mars på bara tre dagar. En bemanad rymdfarkost skulle självt behöva uthärda endast om en 30-dagars resa.

Nuvarande framdrivningsmetoder är beroende av kemisk acceleration - brinnande ändliga bränslen för att bromsarna ska kunna brinna. Tyvärr kräver bränslen utrymme och, nästan mer kritiskt, vikt. Kemisk acceleration har också fysiska begränsningar.

Lasermetoden utnyttjar däremot elektromagnetisk acceleration - i huvudsak användning av en mycket intensiv ljuskälla (dvs fotonik) för att skjuta rymdfarkosten framåt. Tekniken har ett mycket större kraftloft, vilket innebär att vi kan driva en rymdfarkost snabbare genom rymden - och kräver inte utrymme och vikt överväganden av bränsle.

Det finns en stor nackdel: Denna typ av system är oerhört komplicerat och otroligt dyrt att bygga. Du behöver utrustning och instrument som superledande magneter som används i partikelacceleratorer för att göra detta arbete. Många experter tvivlar redan på att NASA kommer att få pengar att dra av en Mars-resa med befintlig teknik - och om det är sant, har de inget hopp om att få rymdfarkoster att arbeta med laserframdrivning.

Så NASA vill jobba nu för att göra denna typ av framdrivning kostnadseffektiv och skalad för ett kompakt rymdfartyg.Oavsett om de verkligen kommer att lyckas är oklart - det här är inte första gången någon har föreslagit att rymdskepp flyttar via lasrar, och vi är år bort från testning.

Dessutom är det bara ett av flera sätt att NASA skulle få rymdfarkoster till Mars eller genom interstellärt utrymme med mindre svårigheter. Många rymdteknikers tänkvatten (som det finns massor i rymden!) Kan göra för ett fantastiskt rymdfarkoster - antingen själv eller som en del av ett vätebaserat system. Och det finns också uppfattningen att etablera återuppbyggnads- och tankningsanläggningar på mån- eller cis-lunarutrymmet för att tillåta Mars-bundna besättningar att bära mindre upp till en viss punkt.