4 stora frågor om Virgin's Planned Boom Supersonic Jet

Richard Branson, grundare av Virgin Group, tillkännagav sitt företags investering i forsknings- och utvecklingsfasen av en kommersiell supersonisk jet som skulle kunna resa två gånger ljudets hastighet och transportera upp till 40 passagerare från New York City till London - nu en sju - Resan - om bara tre och en halv timme.

Flygplanet utvecklas av Denver-baserade flygplanstart Boom och Bransons egen rymdskeppsföretag, och han säger att det kommer att erbjuda teknik och designhjälp samt flygprovning och drift. I gengäld kommer Virgin att ha möjlighet att köpa de första inköpsdysorna från företaget.

Renderings of the craft - nu är så bra en tid som att notera att det inte ens finns en prototyp ännu - visa upp ett slickt luftfartyg som kommer att kunna flyga på Mach 2.2 eller 1.451 miles per timme. Vid dessa hastigheter kommer det att färdas 2,6 gånger snabbare och 20 000 fot högre i höjd än något annat kommersiellt plan.

Men företaget har fortfarande en lång väg att gå. Och det finns också en kostnadsbarriär, eftersom flygningar beräknas kosta cirka $ 5000 för en returresa. En droppe i hinken för 1 procent men det kommer inte att flytta många från Economy Class.

Boom grundare Blake Scholl säger att det är ett rimligt pris att betala om du är en affärsverksamhet som behöver lämna New York klockan 6, göra ett London-möte klockan 02:30, lämna den kvällen klockan 9 på morgonen. lokal tid, och gör det tillbaka till USA i tid för att ta dina barn i sängen.

Med allt detta i åtanke är här stora fem frågor som måste besvaras innan de första biljetterna säljs.

1. Är det här praktiskt?

Om företaget kan stämma överens med den prispunkten skulle det säkert vara ett antal personer som är intresserade av att återansluta med familjemedlemmar utomlands snabbare, eller de ovannämnda affärsresenärerna, eller till och med de mycket rika på semester.

Men det är ännu inte sett om medelklasskonsumenterna skulle vara intresserade av en sådan strävan. Visst, du kan flyga ut för en dag och vara tillbaka för att ta dina barn in som Scholl säger, men för $ 5000, kommer den genomsnittliga konsumenten att vilja göra en resa av den. Dessa drömmande scenarier av London-and-back dagsturer påverkar inte i lång väntan på att komma igenom tullen. Det finns ingen sådan sak som supersonisk hastighet när det gäller gränsagenter.

För erbjudanden som måste göras personligen skulle det hjälpa till - men för allt annat är det svårt att argumentera mot skype eller Google Hangouts-sessioner av hög kvalitet.

2. Är det säkert?

En supersonisk flygplan för kommersiell flygning har redan försökts en gång tidigare, och det slutade inte bra: ja, Concorde erbjöd flygningar på 20.000 dollar en plats och i slutändan förlorade allmänhetens förtroende när det kraschade i en dramatiskt eldig scen på resa från Paris till New York den 25 juli 2000. Kraschen dödade alla 113 personer ombord och fyra mer på marken när det kraschade in i ett hotell. Det kommer vara svårt för vissa att skaka av frågor om säkerhet.

3. Hur mycket kostar planet?

Scholl behöver fortfarande samla in mycket mer investeringsfonder. Han säger att han bara har attraherat 2 miljoner dollar hittills och majoriteten av det har varit från Silicon Valley miljardärer. I jämförelse kostar en Boeing 747, en av de mest populära flygplanen, mer än 250 miljoner dollar med varierande kostnader bland modeller. Det priset är också efter den kostsamma forsknings- och utvecklingsfasen.

Boom kommer att behöva mycket mer om de kommer att uppnå sitt mål att "komma överallt i världen om fem timmar till 100 dollar." Men Scholl uppskattar också att supersonisk resa är en 100 miljarder dollar, så investeringen kan vara värd Det.

Men var trött på projektionsfigurer: Concorde skulle sluta överstiga den ursprungliga projicerade kostnaden med mer än sex gånger.

4. När kommer en prototyp?

Det ser ut som att det kan vara ett tag men med Scholls bank, men han har också mycket material och aerodynamik att undersöka först.

Concordeutvecklingen började redan 1950 med olika studier och forskning. Det skulle ta projektet 15 år att till och med börja utveckla en prototyp, och det första testflyget skulle inte ens ta fram till 1969.

Lyckligtvis har Boom årtionden av forskning på super sonic jets att bygga, inte bara från Concorde, utan även modeller från Boeing och Lockheed Martin som faktiskt kunde utveckla mer kostnadseffektiva hantverk medan Concorde snubblade.

Dessa hantverk måste vara tillräckligt lätta att snabbt glida genom luften, men de måste också vara robusta nog för att inte bryta isär. Grön bränsleteknik är ett växande problem för många luftfartsselskaper och bullerföroreningen som produceras genom att bryta ljudspärren gör det så att dessa hantverk bara kan göra oceaniska flygningar.

Om forsknings- och utvecklingsfasen kan skapa lösningar på dessa frågor, kan Boom ha en vinnande bit tech på sina händer.