Hur Ambient Noise, OG Productivity Trick, Hjälper Human Brains Focus On Work

I ett lugnt kontor, det minsta ljudet - en stors skarpa knäcka; en telefonens buzz - kan vara lika distraherande som Drakes senaste droppings blaring från en cranked-up Sonos. När vi vänder oss till vetenskapen för att hitta sätt att få oss att jobba snabbare och bättre, kommer ett meddelande över högt och tydligt: ​​Tystnaden är lika distraherande som ljud. I åratal har vi diskuterat huruvida vi ska lyssna på musik medan vi arbetar Nu förstår vi att det var fel fråga att fråga. Trött på att svänga mellan ljudsignal och tumult, har hörlurarna och den vita krageuppsättningen sett sig på omgivande ljud, vilket syftar till den söta, oförstörbara fläcken däremellan.

Tricket att balansera ljud och tystnad verkar vara att skapa ljud vi verkligen inte gör höra. IPhone-appen "augmented sound" Hör ut, släppt den här veckan, tar ljud från den verkliga världen och kör den genom en serie processfilter innan du matar den, via hörlurar, i dina öron. Slutresultatet är fortfarande ljud - men anpassat för att passa dina ljudbehov. Särskilt "Office" -filtret lovar att hjälpa dig att "ta bort dig själv och fokusera" när du har problem med att koncentrera dig. Det gör det genom att krympa sekvensen där du hör omgivningsbuller och därmed vända välbekanta ljud till en hörselupplevelse som du inte kan känna igen. Det resulterande ljudbildet är till en början lite obehagligt (det blir omöjligt att göra talesätt eftersom syntaxen är fel) men den oförklarliga är hela punkten. Vad som distraherar oss från vårt arbete är inte ljud, det är om vi kan ignorera dem.

Av liknande skäl tenderar vi att vara mer produktiva i ett livligt café eller gemensamt arbetsområde än i ett tyst kontor. Bullret i dessa miljöer är för det mesta bakgrund - de samtidiga konversationer vi överhear blandar sig i en oförståelig öd så det finns färre möjligheter för vår hjärna att hoppa in och engagera. Den soundscape-tillhandahållande webbplatsen Hipster Sound, som RainyMood före den, bygger på den här förutsättningen, så att användarna kan strömma ljudet av den "charmiga atmosfären i Paris-kaféer" eller "den livliga atmosfären i en familjevänlig Rio de Janeiro" som bakgrund buller för att öka koncentrationen. Clatter av silver och murmur av franska över sips av café au lait är bullriga men inte påträngande. Återigen ger strömmande ljud oss ​​lite möjlighet att engagera sig intellektuellt eller emotionellt.

Därför har debatten om huruvida musik kan öka produktiviteten varit så omtvistad. Musik, även om det har visat sig vara användbart för att förbättra vissa kognitiva uppgifter, kan vara distraherande på grund av dess känslomässiga drag. Företagets fokus @ will, som producerar musik "vetenskapligt optimerad för att öka koncentration och fokus", gör det till en punkt att komponera låtar som inte inducerar ett känslomässigt svar, i stället för att balansera musikalisk nyhet och upprepning så att lyssnare inte bli uttråkad. Poängen är att engagera dem, men inte för mycket - bara tillräckligt för att hindra dem från att somna.

Den vetenskapliga grunden för denna idé utforskades 2014 av psykologer som publicerar i tidningen Vetenskapliga rapporter, som tog den långvariga debatten om huruvida du lyssnade på musik medan du arbetade ökade produktiviteten och reframed det, frågade: vad handla om lyssna på musik gör oss mer eller mindre produktiva? I studien, där deltagare lyssnade på låtar när de gick igenom en MR-skanner, fokuserade inte forskarna på frånvaro eller närvaro av musik; de fokuserade på huruvida deltagarna eller inte engagerad med det. Som det visar sig, när deltagare lyssnade på musik att de aktivt omtyckt, den del av sin hjärna som deltog i dagdrömning, standardlägesnätverket var mer aktiv. Lyssna på en favoritlåt som de föreslog, kunde återfå känslomässigt laddade - och potentiellt mycket distraherande - självbiografiska och episodiska minnen, åtminstone mer än mindre känd musik.

Denna förutsättning kan också understryka anledningen till tystnaden är så distraherande. I ett lugnt rum hör vi inte överhörda murrar, vi hör hela samtal. En 2014-undersökning av 689 anställda från olika företag, utförd av "Sound Masking" -företaget Cambridge Sound Management, noterade att nästan hälften av deltagarna rapporterade att överhettat tal var den mest störande bullerkällan på arbetsplatsen. Återigen handlar inte distraktion lika mycket om ljud som det handlar om engagemang.

Detta ska inte sägas att alla arbetsplatser ska installera vita ljudgeneratorer och anta stränga politiska policyer utan hörlurar. Människor är utrustade för att arbeta men inte göra det utan paus. Ibland behöver du mentalt engagera dig med Drake och ibland vill du hoppa in i konversationerna runt dig. Förlovning - med överhettat konversation eller känslomässigt laddad musik - kan vara distraherande, men distraheringar behövs för att hålla oss vettiga.