Ford får lite hjälp från NASA att utveckla mer helt självkörande bilar

Ford samarbetar med NASA för att försöka lösa det så kallade "travel salesman problem", som hänvisar till problemet med hur man räknar ut den mest effektiva rutten mellan flera städer samtidigt som den återvänder till ursprungspunkten. För att hjälpa till att lösa problemet har autojättaren nyligen blivit en affär med NASA för att använda rymdbyråns kvantdatorer.

"En av sakerna vi hör av våra kunder när vi använder några tidiga flottor i städer är det de utnyttjas inte optimalt," sa Ken Washington, Fords CTO, IEEE Spectrum. "Det är ett verkligt problem som vi behöver svara på."

Ford betalar 100.000 dollar för att använda NASAs QuAILs D-Wave 2000Q quantum annealer, enligt ett meddelande som IEEE Spectrum erhålles. Quantum-datorer är en slags superdator som inte kräver att du talar i binära (dvs sådana och nollor), men istället använda dessa små saker som kallas quibits som kan lagra exponentiellt mer data. Som ett resultat kan du göra mycket, mycket mer komplexa beräkningar mycket, mycket snabbare. Enligt företaget som gjorde det är QuAILs D-Wave 2000Q mellan 1000 och 10.000 gånger snabbare än traditionella algoritmer när det gäller datortid.

Fords plan för autonom körning

Quantum computing är en av många av de möjliga banorna som har kastats ut om hur man får helt autonoma bilar på vägen. Bara den här veckan meddelade den brittiska smartphone-chiptillverkaren ARM ett nytt chip som det säger är tillräckligt kraftfullt för att möjliggöra helt autonom körning år 2027.

I själva verket är den $ 100 000 en droppe i hinken jämfört med de 4 miljarder dollar som Ford har åtagit sig att utveckla självdrivande teknik fram till år 2021. En fjärdedel av det investerades i ett autonomt körteknikföretag som heter Argo AI.

I en vidare signal om sitt engagemang för autonom körning tillkännagav Ford i juni att det hade förvärvat Michigan Central Train Depot, en hundraårig historisk järnvägsstation i centrala Detroit som den planerar att bli en knutpunkt för sin A.I. och självkörande initiativ.

Som Fords autonoma drivaggregat plockar fart upp, har andra projekt flundrat. Uber avskedade 100 medlemmar av sin autonoma körenhet i juli, men den sade på den tiden att företaget förblev engagerat i att utveckla säker självkörningsteknik. En rapport från augusti av tech publikationen Informationen rapporterade också att Alphabet's Waymo hade problem att behärska den knepiga tekniken som behövdes för att styra sina bilar genom även enkla, urklippta korsningar.