Video av en mycket smart hund avslöjar tecken på hund "metakognition"

När människor använder termen "meta" - som i "Dude, det är så meta" - brukar vi referera till ett perspektiv som är så självreflekterande och så utanför sig själv, det får våra huvuden att känna sig som den växande hjärnmemuren. Vissa hundar har också "meta" -upplevelser, visar forskare i en ny Lärande och beteende papper. I studien föreslår de att några valpar inte bara kan känna till en sak men också vet att de vet Det. Deras data kan tolkas som bevis på metacognition, en förmåga som vanligtvis bara visas av primater.

Forskargruppen från DogStudies-labbet vid Max Planck-institutet för Human History Science visade i studien att vissa hundar är medvetna om att de inte har tillräckligt med information för att lösa ett problem, som att hitta mat. På samma sätt som vi kommer Google "Vad är metakognition?" När vi läste en komplicerad artikel om metakognition letade hundarna i studien efter ytterligare ledtrådar om livsmedlets vistelseort när de presenterades med ofullständig information om var den var gömd i den experimentella inställningen.

I experimenten sätter forskare mat eller leksaker bakom någon av två staket för hundarna att hitta. I vissa fall såg hundarna var belöningen placerades; i andra kunde de inte se. Teamet förväntade sig att hundarna som inte såg hur belöningen placerades skulle kika bakom båda staket och visa att de visste att de inte visste det. Däremot, hundar som gjorde se var belöningen placerades skulle gå rakt mot det och visa att de visste att de visste.

Huvudvideoen, där en hund gör en beeline för belöningen efter att ha sett forskaren, satte den bakom ett staket, visar den senare situationen. I det här fallet måste hunden vänta några ögonblick innan han bestämde sig för att hitta belöningen (en variation på experimentet, förklarat längre fram nedan). Den här hunden, forskarna föreslår, vet att den inte behöver hitta mer information om belöningens vistelseort.

Genom experiment med 48 hundar av olika raser och åldrar fann forskarna några bevis på att hundar har metakognitiva förmågor, men de kunde inte definitivt säga det för alla hundar. Medan hundar i allmänhet kollade efter ledtrådar oftare när de inte kunde se hur belöningen var dold och i genomsnitt valde det korrekta staketet i 93 procent av försökena, var deras prestanda väldigt då de experimentella förhållandena ändrade sig.

I en variation gömde experimenterna antingen högkvalitativ mat (Hundewürstchen, en typ av korv till hundar) eller lågkvalitativ mat (torra hundpellets) för att se om hundar skulle vara bättre på uppgiften om belöningen var bättre. Det var inte mycket av skillnad - hundarna gick ibland till fel staket - vilket forskarna förklarade var att hundarna var för spända för att hitta belöningen för att överväga vad de redan visste.

I en "tidsfördröjning" -variation behövde hundarna vänta några ögonblick efter att ha sett vart belöningen var dolt innan man började hitta den.De var generellt bättre på att hitta belöningen när tidsfördröjningen var kortare, men de såg inte ut oftare när förseningen var längre. Med andra ord arbetade de inte extra hårt när uppgiften var svårare än vanligt, till skillnad från apor i tidigare experiment, vilket tyder på att de ibland inte är så meta.

"Därför letade hundar inte efter extra information när de var osäkra, vilket kan tyder på att de inte hade tillgång till egen kunskap i den situationen", skriver forskarna.

Så: Vissa hundar kan vara ganska högtänkande tänkare - så smarta som några primater, åtminstone i detta avseende - men de kan också vara ganska dumma. Forskare tror att ett enskilt djurs förmåga att bedöma vad de vet är en tillgång till överlevnad, eftersom det hjälper dem att känna sig dunkla situationer och undvika att slösa tid eller ansträngning i situationer som blir alltför svåra att räkna ut. Det är inte klart ännu vilka lyckliga djur som fått denna viktiga förmåga under evolutionstiden.

"Det är viktigt för överlevnad att utvärdera tvetydig information," skriver forskarna. "Det är därför tydligt fördelaktigt att skilja mellan vissa och osäkra situationer, betala kostnaden för att söka extra information endast när det verkligen är nödvändigt."