CDC-direktören avgår efter rapport som hon investerade i Big Tobacco

Chefen för nationens bästa folkhälsoorganisationen avgav onsdagen och lämnade plötsligt byrån utan ledare.

Dr Brenda Fitzgerald går ner från sin position som chef för USA: s centrum för sjukdomsbekämpning och förebyggande. Flyttet kommer en dag efter Politico publicerade en rapport som beskriver hur Fitzgerald köpte aktier i ett tobaksbolag en månad efter att ha antagit sitt inlägg i byrån - där minskning av amerikanska tobaksbruk är en viktig prioritet.

Rapporten visar en tydlig intressekonflikt mellan Fitzgeralds jobb och hennes finansiella investeringar, illustrerad av denna anekdot från Politico:

Den 9 augusti, en dag efter att ha köpt aktier i den globala jätten Japan Tobacco, turnerade hon CDC: s tobakslaboratorium, som undersöker hur kemikalierna i tobak skadar människors hälsa, enligt finansiella formulär som erhållits från HHS 'Office of Government Ethics och kalendrar erhållna genom en begäran om frihet för informationslagen.

I ett uttalande till Politico Tisdags bekräftade en talesman för hälso- och sjukvårdsavdelningen att Fitzgerald köpte tobaksindustrins aktier under den period då hon avyttra från andra investeringar som kan utgöra en intressekonflikt. Talsmannen kallade sina senaste investeringar "potentiellt motstridiga".

På onsdagen var tonen dock starkare, eftersom HHS släppte ett uttalande som säger att Fitzgerald hade avstått från sitt jobb och HHS-chef Alex Azar hade accepterat sin avgång. ”Dr. Fitzgerald äger vissa komplexa ekonomiska intressen som har infört ett brett återfall som begränsar sin förmåga att fullfölja alla sina uppgifter som CDC Director ", sade talesmannen.

Fitzgeralds långsamma avyttringstid hade redan dragit iakttagandet av lagstiftare, eftersom det hade hindrat henne från att ta upp kongressen på hennes avdelning i sju månader sedan hon hade jobbat.

CDC gjorde rubriker igen i december för ett Trump Administration förbud mot att vissa ord i budgetförslag och stödmaterial infördes framåt. Dessa ord omfattade mångfald, transgender, bevisbaserad och vetenskapsbaserad.