CRISPR-konspirationsteorin: Sci-Fi-utlänningar utvecklats från gen-splittrade husdjur

Hundar är söta, men kan du rida dem för att jobba som tauntauns? Och om du var tvungen att ha ett pratande husdjur, kunde en papegoja verkligen jämföras med en skuggig tunga apa-ödla som Salacious B. Crumb? Medan genteknik inte helt kan föra dessa sci-fi-varelser ur fiktion än, det kan redan användas för att konstruera ovanliga, ärftliga drag. Så vad är det mer troligt att vi äntligen hittar intelligent liv eller att evolutionen tar genredigeringsbollen och går med den?

Occams Razor säger att Ewok härstammar från en Bryssel Griffon.

Om det här låter absurt, beror det på att det är absurt. Men det är också ett intressant sätt att överväga de lifeform-täta universum av Stjärna s Vandra och Wars. Terraforming och CRISPR kan bygga en sådan galax. Och det är redan, om än långsamt: CRISPR har använts för att göra grisar små och hundar sova. Så här kan det användas för att skapa till synes utomjordiska livsformer.

Shai-Hulud

Förutom att kasta ut söta droger och leva i årtusenden, de gigantiska sandmaskarna av Dyn Arrakiska öknar ger ett viktigt sätt att transportera långdistanssand eftersom de är enorma. Regelbundna regnmaskar, som kontrast, är knappast stora nog att stanna på en fiskkrog. Den största icke-fiktiva mask som är känd för mänskligheten är den elusiva australiensiska gigantiska Gypsland-regnmasken, som är känd att växa till längder över 7 fot. Att isolera generna som är ansvariga för sin storlek och använda CRISPR för att skarva dem i vanliga maskar kan inte snabbt producera maskar som är tillräckligt stora för att rida - det finns vissa problem med ryggkubben i ryggkuben på spel - men det skulle säkert kunna skala upp dem.

Wookiees

Vad är Chewie egentligen men en överdriven hirsute version av ditt ideal - om än något apaliknande - BFF? En orsak till extrem hårighet hos människor är medfödd binjure hyperplasi - ett ärftligt tillstånd som orsakas av onormal produktion av hormoner från binjurarna. Nyckelord: ärvda. Använda CRISPR för att skarva den muterade CYP21A2 gen till ett gorillaembryo - vi kommer in i "designer animal baby" territorium här - kunde teoretiskt skapa ett mycket hårigare djur än vanligt. (Tyvärr är mutationen känt för att resultera i tydligt un-Wookie-liknande stumpiness också.)

Tribbles

Star Trek S "Trials and Tribble-ations" -avsnittet centreras runt de spinnande, furriga Tribblesna, som ser ut som en oupphörlig avkomma till en toupee och en gerbil. Förutom deras Klingon-skrämmande och Vulcan-lugnande förmågor, reproducerar de också i en takt som sätter kaninfecundity till skam. IRL, världens snabbast växande däggdjur, är marmosetter, som nyligen visat sig bära "twinning" -genen WFIKKN1, vilket ger dem möjlighet att konsekvent reproducera flera födelser. Om man antar att gerbils har tillräckligt genetisk överlappning med sina andra däggdjur, kan en bit av DNA-rejiggering mycket väl få dem att poppa ut söta samverkande hårstycken vid nära exponentiella priser.

Tauntauns

Bipedala, ibland hornhjuliga ödlor av Stjärnornas krig "Iskalla Hoth gör för snygga snöskoter men tyvärr lukta som röv - två drag som är lämpliga, karakteristiska för baktriska kameler, som är välisolerade för kalla ökenkvällar och, lukta som röv. Även om det är svårt att föreställa sig ett gen splitsningsscenario som kan ge upphov till reptiliska skalor under ett däggdjurs päls, generen för horn typ och längd har lokaliserats i fårgenomet. Din framtida faux-tauntaun kanske inte har möjlighet att springa - och absolut inte snabbt - på två ben, men det kan åtminstone slita livet av onda när de oundvikligen hamnar i dig.

Yoda

Bakom den gröna huden och Obama öron är en diminutiv kinkajou-liknande skalle som rymmer en enorm mängd kraft. Trots alla CRISPRs möjligheter - och kontroversen om "designer babyer" gjort hyper-brainy genom genredigering - flera forskare insisterar på att ingen mängd genredigering kan konstruera komplexa egenskaper som intelligens. Åtminstone inte än. Men som mästaren skulle säga - tålamod måste vi ha.