World Wide Web: Google Doodle Honoree har en varning för framtiden

Grattis på födelsedagen till World Wide Web! Med en Google Doodle firade sökjätten 30-årsdagen av den globala informationsutbytet på tisdag, vilket markerade dagen då Sir Tim Berners-Lee skickade sitt förslag till en form av internet som skulle förändra samhället. Även om webben har möjliggjort en stor spridning av kunskap har dess skapare varnat för att människor måste vidta åtgärder för att säkerställa att det förändras till det bättre under de närmaste 30 åren.

"Idag, 30 år från mitt ursprungliga förslag till informationshanteringssystem, är hälften av världen online," skriver Berners-Lee i ett öppet brev publicerat tisdag. "Det är ett ögonblick att fira hur långt vi har kommit, men också en möjlighet att reflektera över hur långt vi än har att gå."

Webben - för att inte vara förvirrad med internet - var först skisserad i en titeln "Information Management: A Proposal."

I landmärkepapperet beskriver Berners-Lee ett sätt att använda det sammanlänkade globala datanätet som kallas "internet" för att driva en databas navigerad med hjälp av hyperlänkar. Det är svårt att föreställa sig ett internet utan webbläsaren, men då var tanken ansedd att vara revolutionär - eller i ord från sin chef på CERN, Mike Sendall, "vag men spännande."

Berners-Lee föddes i London 1955. Hans föräldrar var datavetenskapare, och han tillbringade sina tidiga år som arbetar med modelltåg. Han kom till CERN i Schweiz för att hjälpa till med mjukvara för partikelfysiklaboratoriet, men blev frustrerad med informationsdelning i laboratorierna. Han fann att "det var ofta lättare att gå och fråga människor när de hade kaffe."

Nätverket syftade till att lösa detta. Berners-Lee utvecklade en webbläsare som heter WorldWideWeb, som använde ett språk som heter HTML och ett program som heter HTTP för att visa sidor av information som användarna kunde navigera genom att klicka runt. Projektet lanserades slutligen 1991.

Sedan dess har webben fött alla slags företag, samhällen och initiativ. De fyra största företagen i världen genom marknadslocken förra året (Apple, Alphabet, Microsoft och Amazon) använder alla webben som en viktig inkomstkälla. Alfabetet började livet som Googles sökmotor och hjälper människor att navigera i dessa samlingar av webbsidor, medan Amazon gjorde det möjligt för besökarna att beställa produkter för leverans. Organiska grupper har också sprungit ut ur webben, med sina sidor att organisera händelser och dela information om sina intressen.

Berners-Lee har dock varnat för att nätet står inför ett antal utmaningar. Han uppmanade till att skydda en öppen web, och uppmanade andra att skydda mot skadlig verksamhet som hacking, sociala medier bubblor och clickbait. Berners-Lee citerade Cambridge Analytica-skandalen i en intervju med BBC som ett exempel på hur användardata hade manipulerats. Webben Foundation, grundad av Berners-Lee, utvecklar ett kontrakt för webben för att driva lösningar på dessa frågor.

"Om vi ​​ger upp på att bygga en bättre web nu, då kommer webben inte ha misslyckats," skriver Berners-Lee i sitt öppna brev. "Vi har misslyckats på webben."

Dess omfattande konsekvenser, med förmågan att påverka val och form offentlig diskurs, verkar långt ifrån ett nätverk som är utformat för att ersätta kaffepauser.