Denver National Western Stock Show är den rika, bättre Oscars för kor

Alla i Denver vet, när Stock Show är i stan, uppstår Bolo-band som de rigueur Gata stil uttalande, centrum luktar som en bondgård, och av någon anledning dyker temperaturen automatiskt 10 grader. National Western Stock Show, som kretsar kring ceremonier under vilka människor prissätter utmärkelser på boskap, inkluderar rodeo, många fall av Coors och en manstorad del av historien. I år markerar det 110-årsjubileum och det är fortfarande / kommer aldrig att vara någonting riktigt som det.

Paraden

Jag växte upp i Denver och gick nästan till Stock Show nästan varje år. Men jag visste aldrig riktigt vad som hände runt mig: mycket kor och hö, säkert, men varför? Tiderna jag har gått sedan college har kasta lite ljus på mysteriet, men gör inget misstag: St Johns har inte varit bönder eller ranchers i många generationer och vi var nog inte mycket bra på det när vi gjorde det Det. Jag gick ner till kickoff parade som en Denver inbyggd, ja, men också som en stad slicker som inte har ridit en häst på 20 år.

När jag anlände, var 17th Street fodrad med alla från barn i cowboyhattar till advokater i kostymer på deras lunchpaus. Borgmästaren Michael Hancock var pussad i Denver Broncos utrustningen och den tidigare Broncos kickeren Rich Karlis, som famously startade bollen med en barfot, var den stora marskalken (slutspelsäsongen!)

Paraden utgjorde företags sponsorer, traktorer, alla slags damer på häst och ett lockband från lokal honky-tonk Grizzly Rose bandet "The Devil Went Down to Georgia". Men höjdpunkten var dussintals Texas-styrare som slog ner en större stadspassage. Det är svårt att göra rättvisa i ord för att se till att det är ett visuellt sådant - som någon cowboys psykedeliska, apokalyptiska fantasi. Det är vackert.

Därefter stängde ett halvt dussin gatu sopare ut saken och försökte rensa roten bakom sig. En timme senare luktade centrum fortfarande som skit.

Brown Palace

Ett av de två historiska, lyxiga hotellen i Denver - det andra är Oxford - B.P. är de facto-epicentret för den mer klassiska sidan av alla saker Stock Show. När jag sauntered in efter paraden var folk sportiga cowboyhattar vid det traditionella brittiska eftermiddagste och andra hade huggit in i Churchill Bar för att röka cigarrer, ytterligare grannar sina gråa mustascher.

Ship Tavern vid Brown kan vara de plats att umgås under Stock Show. Det är lite dyrt (för Denver, det är inte Plaza) men det är också fullt av personlighet och en tuff robust. Berättelsen säger att hotellet - som har varit i kontinuerlig drift sedan 1892 - hade en tidigare ägare som gav sin fru en present av olika modellskepp. Liksom många kvinnor återvände hon genast sakerna: Hon var inte alltför in i deras utseende, så de stashed dem i baren. Dess nautiska utseende har visats sedan den öppnades strax efter förbudet 1934.

Under Stock Show är samlingen en blandning av hotellets gäster, den välskötta och cowboysna, dammit. Förra året mötte mina vänner och jag en fräschare från Santa Fe, New Mexico som heter J.D. Noble. Han säljer hattar från hundratals in i tusentals dollar och har nyligen utrustat casten Den hatfulla åtta, som filmade i närliggande Telluride. Han köpte oss en runda med den söta, söta hattdegen.

Vi hade också, till vår förvåning, funnit att Ship Tavern hade - om jag minns rätt och jag förmodligen inte - tre sorter av Pappy Van Winkle whisky. Det är sällsynt och min vän, Chris, är bankir, vi beställde ett par glasögon. När jag gick in i tavernan i år och frågade om Pappys tillgänglighet, berättade en av mina favoritbartenders, Charles, att jag tömde in för en hemlighet. Tydligen hade någon tappat ett av Brown Palace sista flaskor av de eftertraktade sakerna. Vi gjorde matte och för vad de laddar per hälla var det en $ 1500 gaffe.

Vi hittade pappan.

Ett foto publicerat av Colin St John (@weneedthedude) på

Jag frågade Chris, som är från Irland och besökt Denver med sin kanadensfödda fru Vasanti, vad han tyckte om hela affären. "Var nybörjare till USA, vi var väldigt nyfiken på att se Väst i Förenta staterna," berättade han för mig. "Och inte den utspädda västkusten som gjorts för turister, men den riktiga västern, med berg och cowboys. Och kor. Och vi måste se det. Det fanns dudes i cowboyhattar, krossande öl och rockande rättfärdiga mullets. Men det fanns några oväntade synpunkter: Som de två ton korna fick håret torkat, eller cowboy / milliner / hot-sauce-maker som hjälpte oss att polera av lite Pappy i en gammal skola hotellbar."

Markerna

Valet att dricka på National Western Stock Show, är själv öl. Du kan ta det hela - som en sorts Bonanza -Fied Mardi Gras i väst. Människor blir absolut hamrade på Stock Show, som bryter ner så här: Det finns ladugårdar där showen nötkreatur och andra djur hålls, ett evenemangscentrum och coliseum för rodeos och liknande, och en expo hall "trade show" där nästan allt du aldrig tänkt på tidigare är till salu.

Korporationer som Chevy och John Deere har stora skärmar, och det finns all slags boskaputrustning, västerländsk inredning, och ett skott av skit: När jag blev ett hörn fann jag dussintals människor raps med uppmärksamhet. De fokuserade på en kvinna som gav en presentation - headsetmikrofon och allt - på Easy Mop 360.

Jag loitered runt Nelson Horse Waterers står för ett tag och möttes av en vänlig, äldre karl i en väst som heter Richard från Cedar Rapids, Iowa. Han visade mig de komplicerade, tekniskt sunda vattenbassängerna, som har värmare för kallt väder och påfyller automatiskt. Jag hade aldrig ens tänkt på hur hästar får vatten förut, och här var en hel affär baserad på det företaget. Det var bara en särskiljande illustration av hur ur mitt element jag var.

Nere i ladugården är den känslan förstorad. Cowboys sparkar upp hö när de spottar tobak och brudgum. Det är en familjeaffär, barnen samlades runt högtabeller som spelade Uno. Du kan säga att det är mycket att vänta på mellan att döma - mestadels av raderna av sovande ranchhänder. Så vad står på spel? Jag pratade med Morgan Penner från Lafayette, Colorado om hennes två poster - en relativt liten mängd. Hon pekade på den större kvenen och sa att hennes avelvärde skulle öka från "omkring fem grand till 50 grand" om hon vann ett pris i sin åldersgrupp. Penner - en diminutiv, vacker kvinna som än tvivel kan sparka min röv - har kommit till Stock Show i 13 år. När jag frågade henne hur mycket mässan betydde för henne, nickade hon och sa: "En hel del."

Att gå i raderna, alla stater som du tror skulle vara representerade är: Dessa killar är från Texas, dessa från Oklahoma, och de från Nebraska. Jag hade på mig cowboy stövlar och en rodeo snap shirt, men de riktiga ranchersna kunde lukta greenhornen. Jag meandered in i Cowboy Bar - som är mer eller mindre ett rum bland djuren - och plunked ner för en Coors. De flesta av de riktiga McCoys beställde öl med tomatjuice - festen går sent på natten för hela loppet - medan de tog in kickoffen för Kansas City-Houston playoffspelet. Det är inte en oerhört mångfaldig folkmassa - många av de afroamerikaner som jag upptäckte arbetade i skopljuset på övervåningen - men jag skulle inte karakterisera trängseln som bakåt eller hillbilly. Jordbrukare och ranchers har ett tufft och skrämmande jobb och folket på Stock Show är bland de bästa i branschen. Ingen av det - från attityderna till get-upsna - verkar som om det är uppriktigt. Deras livsstil är lika giltig som att ha på sig en kostym till ett lokalkontor - kanske mer så.

Jim Bates är en sådan karaktär. Jag snubblat på boothen som han arbetade för SEK Genetics ut ur Galesburg, Kansas, där jag i grund och botten helt enkelt frågade: "Vad gör ni så?" Bates gjorde allt för mig, från att sälja spermier till embryon (det skulle vara kvigernas ägg). Företagets katalog listar hundratals djur med statistik som läser som baseballkort. Bates förklarade för mig mycket av betydelsen bakom procentsatserna och förkortningarna: Han var en riktig mench om det, men pojke, var jag en fisk ur vatten. Jag vet det här: SEK kan FedEx tjur sperma för så lite som $ 20 till någon del av landet, oavsett om du är i ranching eller bara råkar vara ett stort kryp.

Rodeo

Tvärs över det åldrande komplexet som interstate 70 löper genom - kommer en ny anläggning att byggas under det närmaste decenniet - Denver Coliseum, där rodeo händelser hålls. Den jag deltog i var fakturerad som "Colorado vs World" och var, förväntat, ett magnifikt chockerande skådespel av den högsta ordningen.

Om du aldrig har varit på en rodeo innan: gå. Vi pratar bucking broncos, rodeo clowner, bull-riding, styra brottning och fårkött busting. Vet inte vad fårköttet är? Det är när föräldrar tillåter sina barn att fästas på ett får så länge de kan hantera det. Faktum är att annonsören gjorde ett inledande skämt om evenemanget och sa: "Band dina barn till ett djur och kalla det underhållning!" Och det är precis vad det är.

Rodeo, som innehöll Coloradans - och oförklarligt, andra amerikaner - som vigade för att ta på sig "världen" senare den kvällen, hade en särskilt patriotisk böjd topp. "Star-Spangled Banner" var bara toppen, eftersom en rodeo-ryttare erbjöd en kristen bön och det var pro-amerika här och yeehaw-USA. den där. Det kändes som att hjärtland hade landat i stället för en stor, olik stad med de troende som bara besökte storstaden för en stavning.

Ryttarnas kroppar med dig - kan inte-göra-det här namnet som Guthrie studsade uppe på bronkarna och tjurarna som ragdockor som rodeo-clownen - hur kommer du in i det här yrket förresten? - gjorde hemska skämt. Stora, buffiga dudes brottade styra tills det verkade som djurens nacker skulle kunna snappa - men de gjorde det inte. Alla hörde och höll

På väg ut ur Stock Show är det bäst att stanna vid Stockyard Saloon. Trots det är den skumma, Eddie-liknande skelettmaskoten, två sexskyttar i ditt ansikte och kräver: "Kom hit!" Där finns det fler Coors (även om de tekniskt inte är på grund av att de kan tjäna Bud, också) och seedier sidan av Stock Show - anti-Ship Tavern. Det finns gott om cowboys, vinnare och förlorare till skål, vilket återspeglar vad du just såg: En annan stor tid på den konstigaste, vildaste showen på jorden.

Den 110: e nationella västfilmskriget löper till och med den 24 januari.