Boba Fett skulle vara en större än Darth Vader

Innan den antogs och blev en "officiell" semester och merchandising extravaganza, var maj den 4: e en dum, pun-driven händelse påtvingad av några dedikerade Stjärnornas krig fans i Toronto. Att en quirky festdag tog sig så snabbt och omfamnade så kraftigt av franchisans globala fanbase är knappast en överraskning, eftersom George Lucas rymdesaga är en nästan 40 år gammal kulturinstitution. Men det intensiva, generations-engagemanget för Stjärnornas krig var knappast garanterad först och skyldas sitt liv till stor del för Craig Millers arbete.

Som en inofficiell rådgivare och sedan senare Lucasfilms första officiella fläktförbund, var Miller ansvarig för att få skeptiska, defensiva sci-fi-fans upphetsade om en mystisk rymdopera med lasersvärd och furious combatants. Han var en av komiska bokens geeks i rummet när Charlie Lippincott, Lucasfilms marknadsföringsguru, presenterade material från filmen i Westercon i Los Angeles sommaren 1976. Det var en av tre seriekonventioner där Lippincott gav sin första presentation - de andra två var Comic-Con i San Diego och World Science Fiction Convention i Kansas City - och förväntningarna i publiken var inte särskilt höga.

"Du går in i det och tänker bra, det kommer förmodligen inte att vara bra," berättar Miller Omvänd. "Och så ser du allt bakom det - Ralph McQuarrie-målningarna, Joe Johnston-konsten, några av de saker som arbetades på, och du hör tidiga delar av historien och du börjar bli imponerad. Du tror, ​​"Wow, detta kommer att vara något som kan fungera." Det var vad som byggde upp intresse för fansamfundet, som blev involverad och såg det."

Miller gick ihop med Lippincott för att hålla intresset piqued och bygga spänningen, och Star Wars: Ett nytt hopp blev en överraskning träff. Det fanns så få arenor bokade ursprungligen att folk lined upp för dagar utanför teatrarna bara för att fånga en screening, som bara läggs till hype. Miller belastades sedan med att upprätthålla buzz i de tre åren före frisläppandet av Imperiet slår tillbaka - Inte så lätt i åldern när uppföljare var en sällsynt råvara och det fanns ingen internethype maskin för att mata.

Lyckligtvis var butiksbutiker och konventioner proto-message boards och Twitter av deras tid, och det var lika mycket spekulation och så många konstiga rykten om framtiden för Stjärnornas krig tillbaka 1979 som det finns idag. Och Miller hade en mycket bra tid att leka med sina känslor och förväntningar.

"Åh, de brydde sig om rykten", sa han och skrattade. "Vi skrev en falsk behandling för Imperiet slår tillbaka, och hade precis noga saker som folk visste skulle vara där - så skulle det finnas en isplanet - och låt det läcka så det skulle bli mer rykten. Och Starlog Magazine hjälpte oss. Vi gav dem de tidigaste bilderna av Imperiet slår tillbaka, och de skrev en artikel som säger "Vi vet inte vad som händer på Imperiet slår tillbaka, men här är en lista över rykten vi hörde. "Och det var en lista som jag sammanställde och gav dem."

Även George Lucas själv kittades av tanken. "Jag visade det för George," berättade Miller, "och han sa" Du borde skriva mer rykten! "" Och det var precis vad Miller gjorde.

"Vad vi gjorde i den slutliga artikeln, sprang det där med rykten, och sedan hade det ett sidofält, vilket var ett svar från mig som rep av Lucasfilm", förklarade Miller. "I det sade jag att några av ovanstående var sanna, vissa var inte - vi skulle inte berätta för dem vilket var vilket - och här är några mer rykten som vi har hört, det kan eller inte vara sant. Vid det tillfället var det enda fotot vi släppte Luke på Tauntaun, men du såg bara Tauntauns nacke och övre delen av huvudet."

Dessa rykten behölls online på Archive.org, och de är mycket underhållande i efterhand. Ljugorna innehåller förslag som Han Solo dör, Han blir en Jedi, Leia väljer Luke, och Millennium Falcon flyger genom en tidssprängning tillbaka till Klonkrigen. Men Starlog kolumn också antydde på Han djupfrysning i slutet av filmen, avslöjad karaktär av Lando Calrissian, och korrekt beskrivet Boba Fett. Så Miller var inte rädd för att lägga några riktiga spoilers där inne.

Den här kolumnen innehöll en av de tidiga offentliga förklaringarna av Fett, bounty hunteren och hans framträdande plats i historien pekar på vad Miller säger var Lucas ursprungliga avsikter för hans episka saga.

"Ursprungligen skapades Boba Fett i Välde som en karaktär, och den tredje filmens plot skulle bli mer om Boba Fett rädda Han Solo och allt det, avslöjade Miller. "Boba skulle bli den största skurken … Det var upprättat, varför tog han Han Solo bort, varför var det en sak med honom i julen.

"När George bestämde sig för att inte göra en tredje trilogi, förstoppade han den här berättelsen, varför i de första tio minuterna bobblas Boba Fett in och faller in i ett jättemonsters mun," tillade Miller. "Så han tog det som var planerat för den tredje trilogin, som var konfrontationen mellan Luke och Darth Vader, och slaget med kejsaren, och det blev krossat från tre filmer till en film. Och det blev handlingen av Jedi.”

Det är en uppenbarelse av en uppenbarelse, och hjälper till att kontextualisera fyra decennier av populärkulturen. Cinematisk historia ändrades av Lucas personliga trötthet, som kom från en blandning av att hantera enormiteten av Stjärnornas krig, affärsproblem, sitt eget liv och lusten att göra andra typer av filmer.

"Först var det en film, och sedan meddelade George ursprungligen att det var en av 12, och det skulle bli 12, och då ändrade det till, åh det fanns aldrig 12, det var bara 9, och han skulle gör 9, sade Miller. "Och sedan under hela det, George, förlorade intresse av att fortsätta det … medan vi arbetade vidare Imperiet slår tillbaka, George bestämde att han skulle slutföra den första filmtrilogin och det skulle vara det."

"Och jag kommer ihåg att sitta i ett blandrum med George, som jobbar på Välde, och han berättade för mig att han bara skulle göra den tredje filmen, som inte hade någon titel på den tiden och sedan sluta, fortsatte Miller. "Han skulle gå i pension från att göra stora filmer och göra experimentella filmer. Och det var därför hela plottet av den tredje filmen, vad blev Återkomst av Jedi, helt förändrad."

Lucas 15-åriga pension från Stjärnornas krig gjorde inte mycket för att spåra entusiasmen hos hardcore fans, som visade tidigt att de var väldigt mycket dedikerade till galaxen långt borta. Miller kommer ihåg en av hans bättre publicitetskuponger och sätter upp ett 800-nummer (1-800-521-1980, filmens release datum) som gjorde det möjligt för fansen att ringa in innan Välde och höra lite ledtrådar om det kommande uppföljaren, som sagt av Luke, Leia, Han Solo, C-3PO och Darth Vader.

"Det fanns ingen reklam; vi pratade om det vid konventioner och Starlog sprang ett meddelande om det två stycket, "återkallade Miller. "Och med det justerade vi helt 800 systemet."

AT & T tvingade Lucasfilm att köpa fler telefonlinjer, upphöra med annonseringen (enkelt eftersom de inte gjorde något), och ber om ursäkt för allmänheten och andra 800-nummer användare. "Det var jättebra, för nu var det transporterat över hela världen att vi ber om ursäkt för det Stjärnornas krig fansen var så entusiastiska att se Välde att de mumlade AT & T, "sa Miller och skrattade.

Inte alla visningar av fan zeal var lika välkomna - medan Lucasfilm försökte se motsatt sätt när det gällde fanfiction, det var tvungen att ta en hård linje mot den ökande mängden sexuellt explicit slash-fiction som publicerades i fan-zines men alla sa till, Stjärnornas krig Planerna spelade trevliga och skapade den största, mest spridda fläktbasen i hela fiktion.

Miller, som lämnade Lucasfilm strax efter Välde hitteater, har spenderat över 30 år som konsult och arbetar med animering, reser världen och samarbetar med legender som Jim Henson. Men medan han är rörd på, tittar han fortfarande på Stjärnornas krig fandom med en känsla av prestation och glädje.

"Jag är stolt över att ha varit med i något som har blivit så ikoniskt över hela världen. Jag har många vänner som är som en del av 501 och det hela, "sade Miller. "Jag växte upp som en science fiction och comic book nerd, tillbaka när man är tittad ner och nu medan det fortfarande finns människor som tittar på science fiction fans så konstigt tror jag att de är samma människor som målar sig själva blå för fotbollsmatcher. Science fiction har blivit den accepterade stora genren. Varje annan film verkar vara, antingen science fiction eller fantasi eller baserad på en serietidning."