Vind och sol gårdar gör det regn i Sahara öknen (bokstavligen)

Om du var platsscouting platser för att installera en massiv sol- eller vindkraftpark, skulle öknen redan ha mycket att erbjuda. Det är stort, tomt och super varmt (åtminstone under dagen). Det finns inte massor av vegetation eller träd att kasta någon nyans på dina glittrande solceller, och det finns inte massor av människor eller motorvägar eller byggnader som du skulle behöva sparka ut för att göra plats för dessa mänskliga besparingar.

Men ny forskning tyder på att det inte är allt som öknen har att erbjuda framtida generationer av förnybar energiutveckling. Faktum är att en viss allvarligt vild ny forskning från forskare vid American Association for Advancement of Science tyder på att när du bygger sol- och vindkraftparker i Sahara-öknen, får du inte bara mer förnybar energi, du får något ganska överraskande: Regn och vegetation i några av de andra öknarna som råkar vara i närheten.

"Påverkan på det regionala klimatet skulle vara till nytta snarare än skadligt", läser avhandlingens slutsats. "Om de är noggrant planerade kan dessa gårdar också utlösa mer nederbörd, till stor del på grund av en tidigare förbisedd vegetationens återkoppling."

Det här är en ganska stor fråga, förklarar forskningen, för det har alltid varit en viss oro för att förnybar energi - eller mer exakt de strukturer vi bygger för att möjliggöra det - kan ha någon form av oförutsedda miljökonsekvenser. Nu, i stället för att cirkulera i stort sett baslöst rädsla för att vindkraftparkerna dödar fåglarna, kan vi vara mer exakta om vad dessa oförutsedda konsekvenser är: Mer biologisk mångfald, växtliv och nederbörd.

Varför Solar and Wind Farm Installation gör det regn

Forskarna kom fram till deras slutsatser genom att modellera effekten av sol- och vindkraftverk i Sahara-öknen på dess närliggande region, Sahel, som omfattar mer än en miljon kvadratmiljoner. Forskarna bestämde sig för att undersöka frågan för att se till att ökenens uppfattade fördelar för denna typ av utveckling verkligen spelade ut.

När det händer verkar både vind- och solparkerna ha oförutsedda fördelar som kan öka förekomsten av nederbörd och växtliv i närliggande Sahel.

Särskilt vindkraftparker verkar vara bra för att generera denna nederbördsrelaterade sidoperspektiv. När vindkraftparkerna gör det, blir varmare luft nära marken blandad med den svalare luften som ligger ovanför den, vilket skapar en "återkopplingsslinga" som driver upp förångning, vilket leder till mer regn och så småningom mer växttillväxt (vilket leder till ännu mer indunstning, etc).

Solar gårdar bidrar också till att bidra till denna effekt genom att minska mängden solljus som återspeglas, skapa sin egen återkopplingsslinga som ökar nederbörd med cirka 50 procent, enligt författarnas uppskattningar.