"Maniac" på Netflix Visar en konstig Sci-Fi-version av Real-Life MDMA Therapy

I Netflix nya sci-fi-serie Galning, vetenskap blandar sig med fantasi för att visa en mirakelbehandling för, ja, vad som helst som är fel med ditt sinne. Visumets retro-framtidsteknologiska landskap centrerar på en experimentell psykiatrisk behandling som omfattar en superdator, mikrovågsdrivet hjärnavbildning och tankutbyggande läkemedel. Denna blandning av teknik och magi (eller något liknande det), tillsammans med resten av den uppsatta designen, gör det svårt att berätta om händelser äger rum i det förflutna, nutid eller framtid. Till exempel gör Ad Buddies det möjligt att betala för inköp genom att lyssna på annonser som reciterats av en riktig person som taggar tillsammans med dig, som en fruktansvärd dystopisk framtida version av existerande internetintäkter. Men samtidigt köper en av huvudpersonerna Annie (Emma Stone) ett paket cigaretter i New York City för endast $ 2,49, en stjäla enligt gällande standarder.

Alla de konstiga scenarierna är bara bakgrund till den centrala intrigen i den experimentella psykiatriska behandlingen, men det innefattar en kombination av medicineringsassisterad terapi, hjärnbildning och transkranial stimulering. Både motiverade av sina egna demoner, Annie och Owen (Jonah Hill), deltar i en klinisk prövning av psykiatrisk behandling för ett ospecificerat tillstånd - eller inget villkor i synnerhet. Medan syftet med terapin inte är helt klart verkar det vara att hjälpa människor att komma över sina tidigare traumor och de bestående följderna av dem.

Och trots att den bisarra behandlingen i grund och botten bara är ett berättande fordon för att karaktärerna ska gå på egen upptäcktsresa, har den en meningsfull likhet med vad forskarna vet om att behandla djupgående traumatiska minnen, inklusive ny forskning med hjälp av psykedelisk empathogen MDMA.

Varning: Denna artikel innehåller lätta spoilers för Galning.

När Annie och Owen börjar den kliniska prövningen i episod 2 presenteras de för Dr. Mantleray (Justin Theroux) via en Tim-and-Eric-esque välkommen video. Han förklarar att behandlingen sker i tre delar som är avsedda att "identifiera, kartlägga och konfrontera den lärade programmeringen av din hjärna." Varje del involverar ett specifikt piller som tas under en session i en mikrovågs hjärnavbildningsenhet. Det första pillret, format som ett bokstav A, kallas Agonia - Latin för ångest, död eller kamp. Detta piller är tänkt att ta upp ditt trauma så att datorn kan observera det och komma med en personlig färdplan för läkning, vilket innehåller resultaten i formuleringarna för piller B och C. Mantleray förklarar att piller B, som kallas beteende, är avsett att "Identifiera självförsvar mekanismer, blinda fläckar och labyrinter och väggar som ditt sinne skapar för att gömma dig … från dig." Slutligen, piller C, Confrexia, ger "konfrontation och acceptans".

Medan behandlingen är fiktion, har den likhet, åtminstone i anda, till hur forskare lär sig att behandla posttraumatisk stressstörning.

PTSD kännetecknas av frekventa och påträngande tankar som härrör från en traumatisk händelse. Störningen blir i vardagen, vilket orsakar objektivt säkra påminnelser om händelsen för att utlösa rädslesvar, flashbacks eller ångestattacker. I en stor bemärkelse speglar piller A och B de sätt på vilka psykologer behandlar patienter med PTSD. I kognitiv beteendeterapi guider en terapeut patienten i en av de vanligaste behandlingarna för PTSD, för att konfrontera verkligheten av deras trauma, utmanar de ohjälpliga kognitiva störningar som följer med det och utvecklar copingstrategier som förändrar deras förhållande till trauman.

Så på ett sätt dras tanken bakom pill B direkt från CBT, eftersom PTSD manifesterar sig som ett sätt att drabbas av en traumatiserad person för att skydda dem mot någonting som det vet att vara farligt. Till exempel, om en kampveteran upplevde deras vänners död i en bombattack, är det meningsfullt på överlevnadsnivå som utlöser att de påminner om evenemanget - kanske det häpnadsväckande percussiva ljudet av en motor som återfinns på en stadsgata - skulle skicka kropp och själ till kamp-eller-flygläge för att överleva. Men eftersom PTSD får personen att reagera emotionellt och kognitivt mot dessa utlösare oavsett om det finns en verklig fara, försvinner denna försvarsmekanism, en överreaktion som invaderar vardagen och som patienten inte kan kontrollera.

Neuroscientists har funnit att detta emotionella svar på trauma kan bära fysiska tecken. Det verkar faktiskt förändra hur hjärnan beter sig.

Forskning på råttor har visat att rädslan som orsakas av traumatiska händelser förändrar vägen för att neuroner brandar, vilket skapar ett fysiskt fingeravtryck av det trauma som uppstår när råttan utsätts för en påminnelse om trauman. I en studie publicerad i Vetenskap i juni observerade forskare detta fenomen hos råttor som de hade tränat för att vara rädda för en låda som de hade blivit elektrokuterade i. När de gick in i lådan senare uppvisade de distinkta mönster av neuronaktivitet, en markör för det traumatiska minnet. Även när råttor hade utsatts för en icke-chockerande låda flera gånger för att hjälpa dem att inse att de var säkra igen visade deras hjärnor fortfarande det gamla rädslan. Men de uppvisade också ett nytt svar ovanpå det, en som berättade för råttorna var de säkra. Detta tyder på att det kanske inte är möjligt att eliminera traumatiska minnen, kan svaret på minnena modifieras för att ta bort en del av deras känslomakt.

Den forskningen utfördes på råttor, men det passar vad psykologer har observerat hos patienter med PTSD. Farmaceutisk forskning om mänskliga ämnen har också visat att det är möjligt att minska den emotionella kraften hos traumatiska minnen, vilket gör det möjligt för personer med PTSD att fungera normalt igen.

I maj publicerade forskare ett dokument som visar att veteraner, poliser och brandmän med PTSD som fick MDMA (3,4-metylendioximetamfetamin) i samband med psykoterapi visade signifikanta och varaktiga minskningar av deras symtom. Faktum är att 68 procent av deltagarna som fick en hel dos MDMA inte längre uppfyllde kriterierna för en PTSD-diagnos en månad efter de sista två åtta timmars sessionerna.

Denna verkliga terapi följer samma grundläggande ram som den experimentella behandlingen i Galning: Eftersom MDMA hjälper till att minska rädslan och öka öppenhet hos patienter, främjar det en tankesättning där personer som lever med PTSD kan konfrontera sitt trauma utan att utlösa de gamla, ohjälpliga känslomässiga svaren. I stor utsträckning innehåller denna forskning också C-pillet eftersom det tillåter dem att konfrontera och acceptera skadan i deras förflutna.

Åh, och om hela mikrovågsugnen i experimenten i Galning, de konstiga stolarna och huvudvästarna kan ha hjälpt till att skapa en sci-fi-stämning, men verkligheten är att mikrovågstomografi, en världsomspännande medicinsk teknik, inte är en avancerad typ av hjärnavläsningsenhet. Det är mindre sofistikerat än teknik som fMRI för att observera hjärnan i handling, och det skulle säkert inte kunna spela in en berättelse från någons dröm.

Men det är coolt och mystiskt att se på skärmen, plus ordet "mikrovågsugn" framkallar även bilder av efterkrigstidens konsumtion och techno-optimism. Även utan klockorna och visselpiporna är faktum det Galning gör ett ganska bra jobb med att lägga ut vilken terapi för en person med olöst trauma som ser ut. Lyckligtvis är verkligheten att psykiatriker och psykologer står på väg att göra MDMA-assisterad psykoterapi till en verklighet för personer som lever med PTSD. Och allt utan att behöva ett klumpigt mikrovågs headset eller skyddande blyväst.