Varför planerar inte land på tak? Eftersom Hugo Gernsback inte fick stadsplanering

"Topparna i våra högsta byggnader kommer att vara plana och glastäckta. De kommer att ha flygplanslandingsplattformar där alla typer av flygplan, eller till och med de transatlantiska planerna i framtiden kommer att landa. " - Hugo Gernsback, 1925

1925 skrev Hugo Gernsback ett stycke med titeln "Fifty Years From Now" för San Antonio Light. I det lade han fram förutsägelser för 1975. Några var häpnadsväckande nära märket. Andra … inte så mycket.

Känd som "Science Fathers Father", var en av Gernsbacks favoritområden för att göra förutsägelser i transport. Han förutspådde flytta trottoarer, elskridskor och teleportation, men en idé som han kom tillbaka till flera gånger var flygresor. Övertygad om att flygplanen skulle förändra väsentligen hur vi bodde, byggde och behandlade avstånd, han fascinerades av flygresor.

På vissa sätt hade han rätt i sina förutsägelser. Flygresor gjorde ändra mycket på hur vi reser, hur vi flyttar varor och hur vi ser på "avlägsna" platser. När det gällde denna speciella förutsägelse om att landa "plattformar" ovanpå byggnader var Gernsback så nära och ändå så långt ifrån märket.

Först en del kontext: 1925 var planen jävla spännande. Det var fortfarande tidigt i spelet, men de visade löftet. De användes redan för att transportera människor och saker, och mindre än två år efter att Gernsback skrev "Fifty years from now", skulle Charles Lindbergh göra sin historiska flygning från New York till Paris.

Det är också viktigt att förstå när Gernsback gjorde sina förutsägelser, bilarna behöll inte samma plats i världen som de gör nu. De var inte en ubiquity än. Så om du skulle titta på två omogna (men lovande) transportmetoder var flygplan långt ifrån det sexigare alternativet. Det är ingen riktig överraskning Gernsback favoriserade dem när de jämfördes med bilar. Finns det någon självförsvarande sci-fi-författare som skulle ta fyra däck på marken över en fördömd flygmaskin?

Precis som med de flesta förutsägelser som vi ser på, levde Gernsback i en tid med otroliga framsteg när det gäller ämnet som han skrev på. Med tanke på den otroliga framstegen i flygresor i början av 1900-talet var det inte orimligt att tro att vi skulle göra flygplanets vetenskap perfekt så att de skulle kunna ta av och landa i små områden - kanske på toppen av byggnader.

Men det är inte riktigt hur det fungerar. För att vara tydlig var Gernsback så nära att vi har start och landningsplattor på toppen av våra byggnader, men de är inte för transatlantiska flygplan. De är naturligtvis för helikoptrar. Åtminstone för stunden.

Att ange det uppenbara är inte helikoptrar typiskt avsedd för transatlantisk flygning. Har det blivit gjort? Japp. Och faktiskt var det lite före Gernsbacks märke - 1967.

Tekniskt, Gernsback hade rätt om "landningsplattformar" eller helikoptrar. Han har också den transatlantiska delen rätt. Vad han inte fick rätt var plandelen.

Visst, det är kanske lite nitpicky, men helikoptrar är inte plan. Den första helikoptern flyga inte förrän 1933, åtta år efter att Gernsback skrev det här stycket. Vad mer är, även om helikoptrar är också flygande maskiner och några av dem kan transatlantiska flygningar, är de förmodligen inte vad Gernsback hade i åtanke. För alla praktiska ändamål pratade han om riktiga plan - du vet, sorts med två vingar … och det är de vingar som är problemet. Planen är ett fundamentalt annorlunda djur som fortfarande behöver en avsevärd mängd utrymme för start och landningar.

Planen fungerar så här: Ett plan går väldigt snabbt, vilket flyttar luft över vingarna snabbare än det rör sig under dem och skapar lyft. Det är ett enkelt koncept som har allt att göra med vingarna, och hastighet är en nyckelfaktor. På grund av detta betyder det att de behöver en stor olbana.

Nu, för att vara rättvis mot Gernsback, där är vertikala start- och landningsplaner (VTOL). Men de landar inte precis på varje helikopter på Manhattan, och det definitivt var inte fallet 1975. VTOL-planen är inte typen av flygplan som din genomsnittliga pilot bara kan hoppa in och kontrollera. Planer som Harrier Jump Jet och Marines Osprey är VTOL-fordon, men de är extremt specialiserade.

Dessutom finns det experimentella VTOL-plan. Det är inte som om plan innovationen har slutat, men för att vara tydlig är det förmodligen långt ifrån vad Gernsback hade i åtanke, och även i 2016 landar vi inte dessa saker på byggnader.

Kanske, om Gernsback hade vetat om helikopterns möjligheter, hade han varit närmare märket. Kanske om han hade justerat sina förväntningar ännu lite, pratade om korta banor istället för byggnaderna, kunde han ha varit lite mer rätt. Kanske i en alternativ framtid.