Varför myggor är trippel deras normala storlek efter orkanen Florens Hit

Efter orkanen Florens började rapporterna rullas in i "gigantiska mygg" - och bitningar - i hela North Carolina. Vad händer med dessa mega myggor som kan vara så stora som ett kvartal?

Som en myggbiolog blir jag ofta frågad att identifiera en mygg baserad på någons verbala rapport från de små buggarna. Jag brukar göra OK med en utbildad gissning baserad på beskrivningar som "Den hade randiga ben och var brun" eller "Det såg lila ut."

Det jag alltid har kämpat med är när någon säger "Det var lite" eller "Det var ganska stort." För det mesta är storleken inte en bra identifierande egenskap hos de vanliga myggorna som amerikanerna möter nära hemmet.

Detta beror på att du kan växa relativt stora myggor eller små bara beroende på förhållandena där de växer upp - vilka entomologer kallar deras larvalmiljö. Om larvalmiljön har få andra konkurrerande myggor, eller är rik på näringsämnen eller har en kall temperatur, är resultatet större vuxna myggor.

Det finns ett par arter av myggor som verkligen är gigantiska. Om någon säger att de såg en stor mygga och jag följer upp med "stor för mygga eller för stor för att till och med vara en mygga?" Och de säger "för stor för att vara en mygga, men det biter mig", då jag vet att vi verkligen har ett av ett par arter av "jätte" myggor.

Se också: Hur Houston Flood Supercharged Rafts av Pissed-Off Fire Myror

Under normala förhållanden, dessa jätte, bittande myggor - känd lokalt här i North Carolina som "gallinippers" eller vetenskapligt som Psorophora ciliata eller Psorophora howardi - är ganska sällsynta. De är två av cirka 175 myggarter som vi har i USA. Deras ögonblick i rampljuset kommer efter stora översvämningshändelser, som vi hade med orkanen Florens. Dessa myggor kan vara lika mycket som tre gånger större än deras mer typiska kusiner.

Gallinippersna tillhör ett släkt av myggor som specialiserar sig på att svara på översvämningar. Kvinnor producerar massor av ägg, som de sprider ut runt områden som kan översvämma, såsom våtmarker, floodplain skogar, eller till och med jordbruksmark. Dessa ägg är resistenta mot torkning - det vill säga de är inte skadade av torra förhållanden - så att de kan vänta på en översvämning det följande året och bilda en "äggbank". Äggen befruktas som kvinnan lägger dem från sperma hon lagras under parning. För att få de blodmått som krävs för att göra många ägg är dessa myggor aggressiva matare på däggdjur och kanske andra ryggradsdjur ibland.

Men att utvecklas till en stor storlek verkar inte vara nödvändig för att utföra dessa uppgifter. Faktum är att många andra arter i detta släkt är inte jättar; de är oftast myggstorlekar. Så vad skiljer gallinipper?

En möjlighet är att gallinippers, som larver, byter på andra mygglarver. Kanske är deras storlek en anpassning till att konsumera andra myggflöden, så att de lättare kan fånga och konsumera mindre arter? De mer typiska mängderna myggor som använder översvämningar är inte rovdjur. Storleken kan också tillåta dem att producera många fler ägg, vilket också kan vara en fördel när översvämningarna kommer.

Gallinippers har en smärtsam bit som vanligtvis är väl märkt av mänskliga offer, så de stora siffrorna som uppstod efter Florens har fått mycket uppmärksamhet.

Medan det är bett av en jätte mygga, kan det inte tyckas som en bra sak, det finns skäl att ta hjärtat. För det första får dessa myggor bara en bra blodmjöl i sina liv, vilket begränsar deras förmåga att överföra en patogen. Såvitt entomologer vet, överför de inte några patogener till människor. Och sedan, som larver, äter dessa jättar andra myggor, kanske är en stor bit värd 10 små? Slutligen är det en bra post-orkan skryt att meddela "Jag fick lite av en jätte freakin mygga!"

Andra goda nyheter är att de vuxna sannolikt inte lever mer än ett par veckor, så den stora bommen av myggor från Florens slingras ner. Självklart nu ser det ut som orkanen Michael kan medföra en annan runda gallinippers. Vinter slutar det mest omedelbara hotet, men alla ägg är fortfarande ute och väntar på nästa års översvämningar.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation av Michael Reiskind. Läs den ursprungliga artikeln här.