Framför orkanen Florens, kärnväxter höll lärdomar från Fukushima

När orkanen Florens närmade sig South Carolina, North Carolina och Virginia på onsdagen, förberedde tjänstemän vid kärnkraftverk på stormens väg det värsta.

Med minnet av kärnkatastrofen i Fukushima Daiichi 2011 som fortfarande är fräsch i minnet, fattar kärnkraftsinspektörernas inspektörer inga chanser med de kärnreaktorer som pricker de sydöstra delstaterna.

I ett tillkännagivande specificerade NRC-företrädarna Roger Hannah och Joey Ledford fyra anläggningar där inspektörer övervakar speciella förberedelser för stormen:

• Duke Energy's Brunswick kärnkraftverk strax söder om Wilmington, North Carolina
• Dominion Energy's Surry Power Station i sydöstra Virginia
• Shearon Harris kärnkraftverk i Raleigh, North Carolina

Robinson kärnkraftverk i Hartsville, South Carolina.

Kärntekniska inspektörer "arbetar genom sina svåra väderprocedurer", som inkluderar att ta bort eller säkra alla lösa skräp och utrustning som kan vara farliga vid starka vindar, samt göra nedskärningar av alla system och utrustning som kan vara mottagliga för operativa problem vid översvämning.

NRC-inspektörer inspekterar dieselbackupgeneratorer för att se till att de är i rätt fungerande skick och välutrustade med bränsle om kraftverken förlorar uteffekten.

Det var ett strömavbrott vid Fukushima Daiichi kraftverk i kölvattnet av en jordbävning och tsunami som slutligen ledde till flera reaktorsmältningar, explosioner och utsläpp av radioaktivt material i omgivningen. Floodwaters inaktiverade de flesta kraftverkets backupgeneratorer som kylsystemet var beroende av. Med dessa system offline, reaktorerna överhettas, vilket orsakar en kaskad av misslyckanden som har resulterat i år av problem.

Lyckligtvis ska Duke's Brunswick-anläggning, den som ligger mitt i orkanen Florens väg, kunna klara översvämningarna. Enligt Reuters, den växten är byggd för att klara upp till 22 meter översvämningsvatten.

Det är inte bara kraftverk nära kusten som kan vara utsatta för översvämning. När orkanen Florens har förutsagt att sitta på Carolinas när den gör landfall, kan de inre anläggningarna påverkas, men de är mindre benägna att möta samma hot som de närmare havet. Av den anledningen fokuserar NRC på inlands kärnkraftverk som Harris i Raleigh utöver kusten.

North Carolina Governor Roy Cooper har varnat invånare att Florens kan bli stormen för en livstid, särskilt för invånare i kusten.

"Planera att vara utan makt för dagar," sa Cooper enligt WECT. "Regnet kan vara i dagar och inte timmar. Det här kan vara ett maraton, inte en sprint."

#NRC News: Våra inspektörer tittar över stormpreparat och möjliga avstängningsaktiviteter vid #nuclear kraftverk i #HurricaneFlorence. http://t.co/OpSWv0gh0v pic.twitter.com/y3XJaDXLoC

- NRC (@NRCgov) den 12 september 2018

Florens förutses att komma fram till Atlantkusten på torsdagskväll med vindar över 130 miles per timme. National Hurricane Center varnar för att Florens kan vara en "livshotande" storm på grund av sitt trippelhot av stormstörningar, skadliga vindar och inlandsflod.

I de tre staterna som förutspås ha orkanen Florens största brunt, finns det 16 kärnreaktorer, men bara en handfull kommer sannolikt att påverkas av stormen.

I kölvattnet av Fukushima-katastrofen uppgraderade Duke Energy Brunswick-kraftverkets säkerhetsfunktioner, vilket tillförde översvämningsbarriärer och ytterligare pumpar för att avlägsna vatten.

"Den goda nyheten är, på grund av Fukushima, är växten bättre förberedd", berättade Dave Lochbaum, chef för kärnsäkerhetsprojektet för Union of Concerned Scientists Charlotte Observer. "Om det inte hade varit för Fukushima, hade denna sårbarhet inte identifierats."

Så medan de som bor i Florens väg fortfarande står inför vind och översvämning, med korrekta förberedelser på plats, kommer kärnkraftsmältningar att vara en rädsla för att nordkarolinaer, sydkarolinaer och Virginians kan korsa listan.