Han Jiankui: Kinesisk CRISPR Baby Scientist svarar på dödsstraff rykten

Han Jiankui, den kinesiska forskaren som hävdade att han hade använt CRISPR för att skapa världens första genredigerade mänskliga barn, vaknade tisdag till ett angrepp av nyhetsdekning och diskuterade möjligheten att hans lands regering skulle kunna döma honom till döds för korruption och mutoravgifter som stammar från den etiskt skumma forskningen. Men enligt en ny kommentar från den brittiska genetiker som startade dödsstraff rykten, hävdar han att han är säker och sund.

På tisdagens upplaga av BBC 4 Radio morgonnyhetsprogram I dag, som du kan lyssna på i videon ovan, rapporterade Robin Lovell-Badge, Ph.D., en genetiker vid The Francis Crick Institute, att han hade kontaktat honom efter att ha sett alla nyheter om sitt eget möjliga utförande.

"Jo, han läste tidningarna som kom ut över natten, vilket föreslog att han kunde möta dödsstraff, så han skickade mig ett mail över natten för att säga att han mår bra," berättade Lovell-Badge I dag. "Jag tror att han självklart försöker bygga upp sitt eget fall för att försvara sina handlingar."

I programmet ringde han också tillbaka de kommentarer han gjorde till Telegrafen den 7 januari där han spekulerade på att han kunde få dödsstraffet för bestickning och korruption för att han skingrade officiell regeringsövervakning av sin forskning.

I december rapporterade han vid det andra internationella toppmötet om mänsklig genredigering att hans forskning syftade till att förändra genomerna av tvillingbarnsflickor för att göra dem resistenta mot hiv. I videon ovan frågar Lovell-Badge om sekretessen kring hans projekt, bland annat brinnande frågor.

Som Omvänd rapporterade vid den tiden var de gener som han riktade sig inte de enda som hade förändrats i processen - och det är inte ens klart att avsedd genetisk förändring ägde rum i båda barnen. Dessa problem är bara några av de otaliga problemen med hans projekt, problem som inkluderar hur han gick på att göra sin forskning.

Vad som tycks ha lett till att han befann sig i en lägenhet vid Southern University of Science and Technology, där han sprang sitt genetiklaboratorium, är att han brutit mot kinesiska vetenskapliga riktlinjer genom att genetiskt förändra mänskliga embryon som sedan implanterades i kvinnans livmoder och fick utvecklas till människor - istället för att förstöra dem vid avslutningen av hans experiment. Lovell-Badge påpekade tisdagen, att medan han tydligt bryter mot denna riktlinje, anger lagen inte någon särskild bestraffning för överträdelsen.

Med detta sagt står han också inför potentiella korruption och mutoravgifter som härrör från hur han byggt folklagret för att genomföra denna forskning - ett lag som Lovell-Badge hävdar måste ha inkluderat en IVF-klinik, andra forskare och obstetrikare, bara för att nämna några potentiella samarbetspartners.

"Han kunde ha stött på alla typer av korruptionskällor och att vara skyldig till korruption i Kina dessa dagar är inte något du vill vara", hade Lovell-Badge sagt Telegrafen på måndag. Han tillade att "Några människor har förlorat sina huvuden för korruption".

Lovell-Badges första kommentarer om hans potentiella öde baserades på den kinesiska regeringens historia att bestraffa korruption med dödsstraffet, men hans förtydliganden på tisdag föreslog att han inte hade någon speciell inblick i uppgifterna om hans situation. Och medan Lovell-Badge kanske har pratat off-the-manschetten om Hans straff, har han allvarliga farhågor om hur undersökningen gick ner.

På I dag Lovell-Badge beskrev hans intryck av Han som "någon som i grunden tagit det ombord själva för att tro att de kan göra allt, från att handla med etik, till vetenskapen, gå fram emot Allt råd som han hade fått från andra - som vi åtminstone vet i väster - och mot konsensus från forskare att teknikerna, samtidigt som de kunde vara oerhört lovande, är absolut inte redo ännu att användas."

Trots de potentiellt allvarliga anklagelserna kunde han stå inför, men Lovell-Badge tvivlar även på beslagets art, som han tidigare hade karakteriserat som husarrest eller något liknande.

"Det är inte klart att han har arresterats, faktiskt", säger Lovell-Badge. "Han är uppenbart - enligt kinesiska nyhetsrapporter - han är i en lägenhet vid universitetet där han har en tid och det finns vakter. Jag har ingen aning om de är beväpnade eller inte. "Oavsett Han har inte varit i direkt kontakt med pressen sedan kontroversen utbröt i december, och det finns ingen tydlig indikation på att han har skickat e-post till Lovell-Badge faktiskt av honom.

Medan Robin Lovell-Badges ursprungliga spekulation om He Jiankui kanske har lanserat tusen nyhetsberättelser, verkar det inte som om hans senare kommentarer har fått lika mycket uppmärksamhet. Omvänd kommer att fortsätta följa denna historia när den utvecklas.