16 år senare kan Bill Gates-stödd GMO Golden Rice vara ett misslyckande

Det var juli 2000 och omslaget på Tid Tidningen var djupt proklamerad, "Denna ris kunde spara ett miljon barn ett år." Riset var "gyllene ris", en stam genetiskt konstruerad för att producera beta-karoten i sin endosperm, vilket gav den en gul färg. Löftet var att byta detta ris för sorter som produceras runt om i världen skulle sluta vitamin A-brist, vilket leder för ofta till blindhet och död i fattiga samhällen runt om i världen.

Här är vi 16 år och mycket pengar från Bill och Melinda Gates Foundation senare, och vissa framsteg har gjorts för att minska de globala priserna på vitamin A-brist, men ingen av det tack vare guldris. Föredragandena kommer att säga att detta beror på att en anti-vetenskaplig, anti-GMO-gemenskap har kvävt framåtgående moment genom att sprida obefogad rädsla för säkerheten hos genetiskt konstruerad mat. De bär ansvaret för fortsatt undernäring och död, historien går.

Men det finns lite bevis som tyder på att GMO-känslor har stoppat genomförandet av gyllene ris. I det enda fall där aktivister förstörde ett testrit av riset såg de flesta protesterna i skräck när en liten grupp rebeller begick vandalismen.

Det grundläggande problemet med gyllene ris är inte att människor är rädda för genetiskt modifierade organismer, men att det gyllene riset ännu inte har visat sig vara ekonomiskt genomförbart som lokala sorter i de samhällen som skulle dra nytta av det. Gyllene ris löser vitamin A-brist som global överflöd av mat löser undernäring - det vill säga, det gör inte, åtminstone inte utan lämpliga lokala socialpolitiska insatser. I denna debatt är båda sidorna skyldiga att förvränga fakta för att vända sina motståndare till demoner. Att skrika "någon som motsätter sig genetiskt modifierade organismer vill att barn ska dö" är ett enkelt sätt att stänga av en konversation om vad som kan vara det mest effektiva och effektiva ingreppet på vitamin A-brist för en viss gemenskap. Yelling "GMO kommer sannolikt att döda dig och bara existera för att stödja de stora företagens vinstmotiv" ignorerar en mängd bevis för att modifiering av livsmedel genom genteknik är inte mer riskabelt än traditionella metoder och kan ge användbara verktyg för att bekämpa undernäring, om den används i sätt som passar behoven hos en viss grupp människor.

Nobelpristagare och #Greenpeace lås horn över Golden Rice http://t.co/klsdgQatVw #humanity #GMOs pic.twitter.com/vBjRuI2bis

- Ethical Corporation (@Ethical_Corp) 5 september 2016

En enorm mängd resurser har dumpats till utvecklingen av gyllene ris, med lite att visa för det. Projektet skulle säkert ha övergivits för enklare A-interventioner för länge sedan, om inte för det faktum att många människor med mycket pengar och makt har hud i spelet. GMO-företag behöver desperat lite god publicitet, liksom de forskare som forskar inom geneteknik, stöds finansiellt delvis av samma företag.

Forskning och utveckling av gyllene ris bör fortsätta i samarbete med länder och samhällen som ser det som en del av en plan för att förbättra förutsättningarna för de fattiga och mest utsatta. Men låt oss sluta att låtsas att det är en silverkula som skulle förändra miljontals liv överallt om bara anti-science kvacker skulle komma ur vägen.