Georgia Student Invents Cap som kan spara barn från fotbollshandlingar

Åttonde grader Kennedy Rogers är inte en fotbollsspelare. Men hon är en huvudrollig ung forskare som är dedikerad till att ta itu med ett av de största problemen som plågar spelet från ungdomsnivån hela vägen till NFL. Hennes arbete, som fick henne en eftertraktade plats i finalen vid den rikstäckande BROADCOM-mästers konkurrens om vetenskap och teknik, visade att det ibland tar ett outsiderperspektiv att lösa ett problem.

Rogers, som går till skolan i Douglasville, Georgia, föredrar konsten att fotboll. Ändå berättar den unga fotografen, saxofonisten och violinisten Omvänd hur hon tittade på nyheterna med sin mamma imponerade på henne de katastrofala konsekvenserna av hjärnskakning för unga idrottare.

Mest framträdande är kronisk traumatisk encefalopati (http://www.inverse.com/article/47896-how-big-of-a-risk-is-cte-for-hockey-and-footballplayers) - hänvisas till i media som CTE - en degenerativ sjukdom som uppstår från flera slag mot huvudet. Det har visat sig påverka idrottare från ungdomar och college ligor hela vägen till NFL, men det är inte lätt att övervaka slag som leder till hjärnskakning på spelplanen. Rogers prisbelönta bidrag till vetenskapssamfundet - ett genialt tekniskt broderat lock som glider under en fotbollshjälm - kan förändra det.

"Jag hörde en massa saker på nyheterna om ungdomssporter och hjärnskakningar som stigit de senaste åren," säger hon. "Jag älskar verkligen att arbeta med teknik, så när det kom att bestämma vad mitt vetenskapliga mässa projekt var, ville jag använda det jag älskar att göra för att hjälpa människor."

De flesta av oss är bekanta med dessa historier som inspirerade Rogers. CTE blev verkligen ett hushåll som heter 2017, när 99 procent hjärnprover från 111 avlidna NFL-spelare avslöjade tecken på CTE. Ännu mer nyligen konstaterar vi dock att CTE inte är det enda sättet att en hård slag till huvudet kan skörda en tragisk vägtull: det här förflutna faller 16-åriga linjebacker Dylan Thomas av hjärtstopp efter att ha hållit hårt slå i mitten av ett gymnasium spel.

Dessa tragedier har ledde forskare att ta upp manteln av CTE-forskning. De fokuserar på ungdomen: Nyligen ett lag vid University of California, Berkeley publicerade ett papper i Neurobiologi av sjukdom visar att bara en enda säsong av gymnasiet fotboll skapar mikroskopiska förändringar i den gråa materien av tonåriga idrottare. Medan de flesta åttonde graders skulle lämna denna fråga till doktorander och NFL: s djupa fickor, kände Rogers sig tvungen att hjälpa till på egen väg, sy ihop ett hjärnskakningsdetekterande lock som innehöll ett litet kretskort utformat för bärbara föremål, som hon lärde sig att programmera på sommarläger.

Sy i hennes sovrum över flera månader, integrerade hon det här chipet i ett hemlagat tyghuvud, varsamt anpassade ledningarna så att locket skulle vara både bärbart och funktionellt. Att få ledningar korsade skulle göra hennes design värdelös, förklarar hon, och beskriver hur utmanande det var att passa all den tekniken på en så liten tygduk. Hennes slutprodukt är ett ömtåligt lock som lyser upp och buzzes om det känner av en kraft som är tillräckligt hög för att upprätthålla hjärnskakning.

Hennes enhet, men inte den första i sitt slag, fick henne till skillnad från finalist i BROADCOM-mästarens tävling, en vetenskaps- och ingenjörskonkurrens för 6: e, 7: e och 8: e graders. Av 2500 sökande gjorde Rogers topp 300 och slutade i de 30 bästa projekten.

"Jag trodde inte att jag skulle göra det, för det fanns så många bra projekt, så jag blev verkligen förvånad," tillade hon.

Rogers är fortfarande envisioning sätt att hon kan göra locket bättre. Hon vill hitta ett sätt att skicka signalerna från hatten till en mobil enhet, så att tränare kan övervaka sina spelare från fältet och känner till i realtid exakt på vilket sätt svårt blev spelaren slagen.

"Det är mer av en prototyp just nu", förklarar Rogers. "Jag jobbar med att få den till en verklig hjälm eller göra den mer användbar för andra sporter. Hjärnskakningar händer i fotboll eller sport där de inte nödvändigtvis behöver hjälmar, så jag jobbar med att göra ett huvudband."

Rogers är en forskare i hjärtat, men hennes utvalda projekt har dungit henne rätt in i en debatt som inkluderar forskare, politiker och sportfans. Som ett led i hennes projekt har Rogers fått lära sig om den mängd argument som omger fotboll på ungdomsnivå. Kärnan i kontroversen är en enda idé som är anathema för vissa amerikaner: Skulle vi bli av med fotboll helt och hållet?

CTE och andra hjärnskador är starka bevis för att spelreglerna i det lägsta måste omvärderas för spelarsäkerhet. Det är lovande att de redan förändras på både och ungdomsnivå, dock långsamt. I februari 2017 eliminerade National Federation of State High School Associations blindsidan och "popup on-side kick" för att skydda spelarna. Vissa argumenterar dock för att tiden har kommit att förbjuda att tackla fotboll på ungdomsnivå helt.

Men det kommer alltid att finnas människor som gräver i sina klackar för att skydda en av Amerikas favoritdrivningar. Till exempel i Orange County, Kalifornien, samlades tränare i motsats till en statlig proposition som presenterades år 2017, vilket skulle förbjuda att ta itu med fotboll. De citerar förändringar i reglerna och coachens medvetenhet som har gjort spelet "säkrare än någonsin".

Rogers är bekant med båda dessa argument och ser sin teknik som ett sätt att åtnjuta båda sidor.

"Jag vet att många tycker att spelet är svårt, och om du bara inte kan hantera det, kanske kanske du inte bara spelar. Jag tror att det här projektet är en win-win för båda sidor. Om du vill ändra det spelet är det okej. Men om du inte gör det, har du fortfarande den här enheten för att hjälpa till."