Comcast-Dreamworks Animation Deal betyder minions kommer att leda krig mot Star Wars Land

Slaget om överlägsenhet i den snygga världen av familjevänlig underhållning blev en hel del mer intressant.

Comcast meddelade idag att det hade kommit överens om en överenskommelse att köpa DreamWorks Animation för 3,8 miljarder dollar. Som moderbolag till Universal Studios and Illumination Entertainment, skapar Comcast i själva verket ett animations super-team, och lägger till stora DWAs stora franchising (inklusive Shrek och Kung Fu Panda) till en kärna som inkluderar minionerna och sommarens Hemlighetens hemliga liv. Detta är ett strategiskt drag som görs inte bara för att gynna sitt filmbibliotek, utan även flera andra aspekter av sin verksamhet, inklusive flera på den konsumentvänliga sidan.

Immateriella rättigheter och identifierbara, marknadsförbara märken är mer värdefulla än någonsin i en innehållsmättad värld. Framgångsrika franchises är fartyg för företagsambition och konglomeratsynergi, som representerar möjligheter, inte bara för oändliga uppföljare, men också långvariga intäktsströmmar som inkluderar merchandising och nöjesparker. Den senare har blivit ett centralt fokus för Disney, som gör historiska renoveringar till dess industriledande nöjesparker för att införliva sin nya kronjuvel, den Stjärnornas krig franchise.

Comcast arbetar också hårt för att uppgradera sina nöjesparker, med fokus på Universal Studios i Orlando och Hollywood, som det äger direkt. Förra året öppnade Universal Hollywood en Simpsons - dennes attraktion som liknar den i Florida, och förra månaden öppnade de en sekund Wizarding World of Harry Potter. Men de är egenskaper som de har licensierat från andra underhållningskonglomerat, inte de de äger direkt - och ju mer du äger direkt, ju mer pengar du får behålla när besökarna häller in för att kolla dina nya attraktioner.

För det ändamålet arbetar Universal, som skulle sälja minions-märkta urinalkakor om det fanns en marknad, för att utnyttja alla egna egenskaper. Det inkluderar en resa kallad Minion Mayhem, uppdaterad Jurassic World erfarenheter och a Kong: Skull Island rida. Satsningen här är att DreamWorks Animation-tecknen också kommer att väga tungt in i de nyskapade temaparkerna.

Faktum är att det redan fanns en Shrek närvaro vid Universal Studios i Florida, och en mycket större på den självständigt ägda, universallicenserade parken i Singapore. Men DWA har också fokuserat kraftigt på licensierande tecken till nya temaparker, bland annat att spela en stor roll på Dreamworld i Australien och parker i Malaysia och Dubai.

Universal kommer också att ha en starkare förhandlingsposition i framtida licensförhandlingar, och ännu viktigare för fans i USA kommer det att kunna fritt lägga till älskade tecknade franchise till sina nöjesparker. Det tar lång tid att planera och bygga turer, men en initial infusion av de nyförvärvade tecknen kommer sannolikt att ske ganska snabbt. Disney kommer att avsluta sitt nya Stjärnornas krig uppgraderingar under de närmaste åren, så klockan tikar.

Och underskatta inte hur mycket Universal kommer att vilja vinna affärer från Disney, särskilt med sitt DreamWorks Animation-förvärv. Medgrundaren av DWA, Jeffrey Katzenberg, var en del av laget som återupplivade Disney under 80-talet och 90-talet - han sprang i studion under sin Lejonkungen ära år - innan den dumpades i en maktkamp 1994. Nu är hans bästa chans ännu att ta ner imperiet han hjälpte till att bygga om.

Det verkar finnas en bottenlös konsument aptit för igenkännliga varumärken och fiktiva universum, och Universal kommer inte att ha något problem att skära och dicing sina nya egenskaper för att mata den efterfrågan.