Efter Italiens jordbävning håller Drones dåliga rykte dem bort från räddningsinsatser

På nära håll är omfattningen av skador på den historiska centrala italienska staden Pescora Del Tronto svår att förstå. Från luften är det en annan historia när landskapet öppnas för att visa tunnor av grus. Droner gör dessa synningar vanligare, men quadcopternerna med GPS-kapacitet och bifogade videokameror har ett mer kritiskt behov: sök-och-räddningsoperationer.

Jordbävningen på 6,2-talet som slog central italien tidigt onsdag har förskjutit över 1200 offer och helt förstört tre byar. Minst 250 personer har rapporterats döda och ett antal stadens boende är fortfarande oklarade för.

Droner har använts av båda Vigili del Fuoco - Italiens statliga brandförmedlingsbyrå - för att ge bilder till räddningsarbetare och internationella nyhetsorganisationer. Samtidigt använder redningsmän helikoptrar för att lokalisera och hämta överlevande i områden som blockeras av skräp.

Som den Wall Street Journal rapporterade i veckan har Italiens tidigare insatser inom naturkatastrofer "ofta varit långsamma, ineffektiva och plågade av skandaler". Den hastighet med vilken droner kan skåta ett område för överlevande är en del av att lösa traditionellt ineffektiva och långsamma räddning och återhämtning.

Droner blir snabbt en stapel av räddnings- och återställningsuppdrag på grund av exakt positionsdata och kamerateknik som visar tydligare och mer detaljerad information om skadade områden. Medan helikopterns bilder kan vara dyra och satelliter misslyckas under dåliga väderförhållanden kan dronor ge billigare och mer omfattande data med hjälp av snedställda bilder som gör det möjligt för redningsmännen att se inte bara toppen och botten av en struktur utan sidorna också.

Medan humanitära hjälp- och räddningsgrupper - både statliga och volontärbaserade - runt om i världen snabbt antar dronteknologi i första insatserna, är tekniken fortfarande i början.

"Humanitarianer försöker arbeta med offentliga uppfattningar att droner är militärteknik och misstänksam", Faine Greenwood, en forskningsassistent och Signalprojektet vid Harvard University och medförfattare av "Drones and Aerial Observation", en guidebok till civil UAV-teknik, berättar Omvänd.

Greenwood undersöker hur man kan lindra den negativa uppfattningen som hindrar fler hjälporganisationer från att integrera droner i deras hjälpinsatser.

"De är försiktiga eftersom de verkligen är beroende av sitt rykte för att fungera i de länder där de är verksamma", säger hon.

Greenwood citerar exemplet på Malta-baserade Migrant Offshore Assistance Station med hjälp av droner i partnerskap med Médecins Sans Frontières att hitta små båtar som används av flyktingar som flyger Mellanöstern till Europa. "Ett användbart verktyg med en toxisk bild", läser en artikel som publicerats av MSF, efter att det avslöjades hade MOAS givit uppgifter från dronorna för att hjälpa den italienska regeringen att lokalisera och arrestera en människohandeln till sjöss. Men ädla, alla anknytningar till militärpolisinsats kan snabbt förstöra den subjektiva bilden som humanitära organisationer försöker behålla.

Hittills har inga privata företag eller privatpersoner rapporterat att de har deltagit i räddningsinsatsen i Italien, Andrew Schroeder, medgrundare av UAViators, berättar Omvänd. UAViators - ett humanitärt nätverk som främjar säker, samordnad och effektiv användning av UAV för datainsamling - har 2400 medlemmar i över 80 länder, inklusive Italien.

Aerovison Canada, ett privat droneföretag som gav stöd under jordbävningen i Ecuador i april, beslutar för närvarande hur man bäst kan ge stöd i Italien, säger VD Trevor Bergmann Omvänd. Företaget diskuterar för närvarande alternativ med både Italien och Myanmar regeringar - som också drabbades av en dödlig jordbävning igår - om en handlingsplan.

Inblandning av privatpersoner, som ofta saknar humanitär utbildning eller kunskapen att navigera i lokala bestämmelser och samordna med humanitära organ, kan också fortsätta ineffektivitet och integritetsfrågor.

Medan privata organisationer som Global Medic och American Startup Effect mottog media beröm för att snabbt ta in droner för att hjälpa till med hjälpinsatser i Nepal, pekar Schroeder och Greenwood på hur rusning i "play cowboy" kan gå illa.

Enligt Schroeder inkluderade frågor i Nepal att droneoperatörer inte sökte rätt flygtillstånd från regeringen och inte delade deras data i ett gemensamt förråd - vilket gör det nästan värdelöst för andra organisationer.

Problemen i det förflutna har koncentrerat sig på att tekniken är lovande men det är inte bevisat. "Vi har en mening att de kan vara användbara men vi är inte säkra," sade Greenwood.

"Efter jordbävningen i april i Ecuador hade vi en mycket bättre upplevelse, eftersom mycket av svaret på UAE-sidan var från ekuadorier som talade språket och förstod lokala regeringar", sa Schroeder och noterade att en av respondenterna hade fått humanitär utbildning från UAViators. "I den ideala situationen borde internationella aktörer köras efter lokala aktörer."