Forskare upptäcker att kokainmissbruk orsakas av "bakdörr" i hjärnan

När kokain kommer i bakdörren till din hjärna, kanske du inte ens inser hur mycket du vill ha det.

Forskare i Cambridge har upptäckt en väg i hjärnan som förbinder sin vanaformande region med det område som är mest förknippat med positiva svar på droger, och hoppar över den "resonemang" prefrontala cortexen helt och hållet.

De har också identifierat en behandling som har visat löfte för dem som försöker sluta.

Sökandet efter ett sätt att bryta kokainberoende började med överraskande undersökningsresultat från personer som har återkommit: 60 procent av återfall av kokain kan bero på uttalade begär, en fysisk tvång utanför gränsen för individuell viljestyrka.

Kokain #addiction: "Back door" i #brain kan förklara varför självkontroll är så svårt http://t.co/6yjah07hIR pic.twitter.com/QomihS9ZBR

- Cambridge University (@Cambridge_Uni) 12 januari 2016

Upprepad användning av droger som kokain överväger vår hjärnans kommandocentral i prefrontal cortex med dopamin så att hjärnan växlar från att titta på drogen som ett roligt sätt att bli hög i någonting mer vanligt och nödvändigt.

Eftersom prefrontal cortex orkestrerar förhållandet mellan de områden i vår hjärna som är ansvarigt för målinriktat beteende och vanliga aktiviteter, verkade det som att läkemedlet kopplade prefrontal cortex med den vanliga dorsolaterala striatumen.

Men denna uppfattning innebär att missbruk arbetar främst genom begär och uttag som reagerar på prefrontal cortex, men undersökningsresultaten visar att en majoritet av missbrukare som återfaller inte upplever begär.

Forskare fann att upplösningen i ett mindre känt område av hjärnan kallas den basolaterala amygdalaen, som "är associerad med kopplingen mellan en stimulans och en känsla", som i huvudsak lagrar positiva minnen om narkotikamissbruk. Normalt kommer denna information att filtreras genom prefrontal cortex, men forskarna rapporterar att de har identifierat en direkt länk mellan den basolaterala amygdalaen och den dorsolaterala striatumen och hoppar över den prefrontala cortexen helt och hållet.

"Vi har hittat en bakdörr direkt till vanligt beteende."

"Vi har alltid antagit att missbruk sker genom ett misslyckande av vår självkontroll, men nu vet vi att detta inte nödvändigtvis är fallet", förklarar Dr David Belin, Cambridge University professor i farmakologi. "Vi har hittat en bakdörr direkt till vanligt beteende."

Denna "bakdörr" kan också hjälpa till att förklara en klassisk paradox av beroendeframkallande beteende: "Ett kännetecken för missbruk är att användaren fortsätter att ta drogen även i ansiktet av negativa konsekvenser som hälsa, familj och vänner, deras jobb, och så vidare ", sade professor i farmakologi Mickael Puaud i en intervju om rapporten.

Så forskarna bestämde sig för att hitta ett läkemedel som direkt kan rikta sig mot den nya vägen och snubblat på medicinen N-acetylcystein, som tidigare visat löftet att hjälpa missbrukare att sluta, men administreras vanligtvis till patienter med cystisk fibros eller kronisk obstruktiv lung sjukdom.

Den första studien som genomfördes på råttor indikerade en stor förmåga att undvika drogen bland råttor som indikerar en vilja att sluta såväl som en ökning av hjärnplasticitet, vilket möjliggör för en enklare tid att omdirigera en beroende hjärna.

"Vår studie tyder på att N-acetylcystein, ett läkemedel som vi vet är väl tolererat och säkert, kan hjälpa individer som vill sluta göra det, säger Puaud.