NASA Probe Spots Mysterious Star Wars Ship On Mars
Innehållsförteckning:
Bara en vecka innan NASAs New Horizons uppdrag är planerat att komma fram till det mest avlägsna objektet som någonsin studerats har missionsforskare lagt märke till någonting som väckte sina ögonbryn. Föremålet de planerar att närma sig kring nyårsafton uppträder konstigt - och vid denna tidpunkt kan de bara gissa varför.
New Horizons uppdrag lanserades första gången 2006, som en del av NASAs plan att studera de avlägsna isiga områdena i vårt solsystem. Under 2015 avslutade New Horizons en 6-månaders studie av dvärgplanet Pluto, men New Horizons har alltid haft sina synpunkter på att undersöka djupare delar av Kuiperbältet - ett område utanför Neptun som NASA kallar "en region av rester från solsystemets tidig historia. "I december avslöjade laget bakom projektet att de är på väg djupare, de avser att närma sig ett objekt som heter KBO 2014 MU69, eller" Ultima Thule "som är ungefär 4 miljarder mil från solen.
Men på söndag, projektet
Vetenskapsmän noterade något konstigt om Ultima Thule: det reflekterade inte ljuset som man skulle förvänta sig av ett föremål av den typen.
Tidigare bilder av Ultima Thule avslöjade att det faktiskt är två objekt som antingen förenas i höften eller väger mycket nära varandra. Dessa objekt återspeglar solljus, du förväntar dig att ljuset ska pulseras när det underligt formade objektet roterar och ljuset reflekterar annorlunda av det - dessa ändringar kallas också en ljuskurva. Men Ultima Thule blir inte ljusare eller dimmer när den roterar.
Hittills har forskare ställt tre potentiella förklaringar bakom den saknade ljuskurvan. Marc Buie, Ph.D., en astronom vid Southwest Research Institute som samarbetar på New Horizons uppdrag, föreslog att det bara kan vara en fråga om orientering. Han föreslog att rotationspolen i Ultimate Thule bara pekade på nya horisonter, vilket skulle påverka hur mycket ljus som faktiskt når rymdfarkosten.
Mark Showalter, Ph.D., en senior forskare vid Seti Institute, föreslog att objektet helt enkelt skulle kunna döljas av ett dammsky. Och slutligen, i en mer utesluten förklaring, tillade en nyvetenskaplig projektforskare Anne Verbiscer, Ph.D., att Ultima Thule potentiellt kunde omges av "många små tumlande månar", vilket skulle kunna störa Ultima Thules ljuskurva.
Vilken av dessa tre idéer kan det vara? Alan Stern, Ph.D., berättar projektets huvudforskare Omvänd är inte redo att lägga ner sig efter några av de idéer som just hittills.
"Vi vet inte vilka som är mer troliga eller om något annat är uppe. Ultima bevakar sina hemligheter bra, men vi kommer närmare och flyby är bara en vecka bort."
Hur man tittar på Flyby under en regeringstoppning
Stern räknar med att få några svar när sonden faktiskt blir tillräckligt nära för att se Ultima Thule för sig själv. New Horizons kommer att passera 2 200 miles från Ultima Thule vid ungefär 12:33 AM EST på nyårsdagen. Under tiden tillade han att laget är jobbigt på jobbet - även under julafton - förbereder sig för sin flyby. Men i stor utsträckning som Stern antyder, går uppdraget som planerat.
Den enda förändringen blir det vi kommer inte att kunna titta på händelsens levande täckning på NASA TV på grund av regeringens avstängning, som inleddes vid midnatt den 21 december. I stället tillade Stern att de kommer att strömma över sin täckning på Johns Hopkins Applied Physics Laboratory Youtube-kanal.
"Aktiviteten i här på missionskontroll vid Johns Hopkins Applied Physics Laboratory är intensiv och spännande", säger Stern. "Uppdragsoperationer, mötesoperationer, navigeringsoperationer och vetenskapsteamoperationer fortsätter alla parallellt. Vi kommer snart att veta."
Regeringsavstängning Bump Live Stream of New Horizons Flyby av Ultima Thule
Effekterna av den federala regeringens avstängning har resoneras genom alla hörn sedan den började den 22 december, och NASA är inte immun. Och för alla som har varit angelägna om att vänta på New Horizons probes flyby av KBO 2014 MU69 - allmänt känd som "Ultima Thule" - kunde avstängningen inte ha kommit på en sämre tid.
Ultima Thule: NASA försvarar Nazi-länkat namn från kritiker, vilka är trakasserade
Alan Stern, en ledande NASA-tjänsteman, försvarade på onsdagen byråns användning av ett smeknamn för en avlägsen rymdrock mot kritik att det visste att den inofficiella moniken hade en nazistisk förbindelse - men använde den ändå. Kritikerna av beslutet säger att de har varit mål för trakasserier.
Nya Horizons: NASA Probe förbereder sig för att träffa Mysterious "Ultima Thule"
NASA: s krossade New Horizons probe flög förbi Pluto, dess primära mål, 2015, men dess uppdrag är långt ifrån. Snart fortsätter den genom Kuiperbältet, och strax efter midnatt den 1 januari 2019 kommer New Horizons att utföra ett flyby av Kuiper Belt objekt KBO 2014 MU69, mer känt som Ultima Thule.