5 Science Thanksgiving Talking Points för att inte tala om politik

Thanksgiving är torsdag, vilket innebär att - som gravy dribblar ner från en uppåtvänd båt - timmarna tränger fram tills du måste höra om Ivanka eller Hillarys e-postmeddelanden vid middagsbordet. Och trots vad din konspirationsteoriälskande moster kanske skulle tro, det händer mer i denna värld än amerikansk politik. Det finns också en bit av vetenskaplig forskning som släpps dagligen. Så ditt råd från Omvänd är enkelt: Ta upp sakerna istället. Gör det bara. Vi kommer att vägleda dig.

Dessa vetenskapliga fakta kan tjäna som talangspunkter för att styra samtalet när en familjemedlem tar upp något som helst du hellre skulle sticka dig med ett skarpt kalkonben än att prata om. Låt inte tabellen prata rasa som en speciellt skarp episod av Realtid med Bill Maher. Lyssna på dina nyckelord, hämta upp några coola faktabaserade vetenskaper och gör det till pajtid utan att behöva låsa dig själv i badrummet med din mormors kopia av STOR.

Här är dina val:

Wombats är de enda djuren som kikar ut kuber

Är farfar Terry talar om hans dåliga matsmältningsbesvär? Bra. Använd hans badrumsavbrott för att ta fram detta härliga förtjusande faktum: Wombats är de enda djuren vars avföring är kvadratiska, och forskarna slutligen räknade ut varför. På söndag presenterade forskare en studie vid American Physical Society's Division of Fluid Dynamics 71: e årsmöte i Atlanta, vilket visar att denna fyrkantiga poop händer på grund av wombats matsmältningsprocess och den unika elasticiteten i tarmväggen.

Med andra ord, vad ger poop sin form är inte det hål det dyker upp, utan processen med bildandet. Wombat avföring är bara cirka 50 procent vatten (mänskliga avföring är cirka 70 till 80 procent vatten), och deras tarmar har utvecklats för att packa avfall i kubiskt överskott. Det är inte bara konstigt; det är också vackert eftersom kvadrater är extremt svåra att hitta i den naturliga världen. De enda kända naturliga kvadraterna är wombat-poop och den övre delen av en havshästs svans.

10 fot långa blindfåglar som används för att leva bland människor

Det faktum att denna fina semester har utvecklats för att vara baserad kring en tjock fågel är bra nyheter för dig, eftersom någon turkeychatt är en utmärkt möjlighet för fågelvetenskap. Till exempel: Visste du att 10 fot långa, 1,763 pund fåglar bodde tillsammans med människor i Madagaskar för 10 500 år sedan? Jag slår vad om att din farbror inte visste det, precis som han inte vet riktigt om valsbedrägeri hände i Florida.

Vidare avslöjade forskare i en ny studie att det finns anledning till att tro att dessa fåglar - kallade elefantfåglar - var nattliga och mycket sannolikt hade en hemsk syn. CT-avbildningsdata av elefantfågelskullar visade att deras optiska lobber var mycket små. Eftersom det här är hjärnans område som behandlar visuell inmatning, är det rimligt att tro att elefantfågeln var mycket som sin nära släkting, kiwifågeln: flightless, nattlig och nästan blind.

Bebisar skrattar mer som chimpanser än människor

Är din mamma fråga om du ska få barn, även om svaret alltid är åh min gud, varför tar du upp det? Gör en snabb pivot och få upp det faktum att barn inte skrattar som resten av oss. I stället för att skratta som mänskliga vuxna, är ett barns skratt mer lik det av icke-human primater. Med andra ord skrattar en baby som en chimpans.

Vid mötet mellan den kanadensiska akustiska föreningen i Victoria, Kanada i början av november, avslöjade ett team av fonetiker och psykologer att när babyar skrattar de andas ut och andas in. Vuxna, under tiden, skrattar främst på utandningen. Vad forskarna inte vet är varför skrattprocessen förändras när barn ålder. De förklarar att kanske skratt förändras när vi utvecklar förmågan att tala, men det är inte säkert. Det som är känt är att icke-humana primater skrattar på andas och andas också - vilket innebär att vi som barn är ett steg närmare våra evolutionära kusiner.

Det finns jättevirus dolda i skogsmarkar

Pratar familjen om Macys Thanksgiving Day Parade? Det låter som ett perfekt tillfälle att berätta för dem att inom jordekosystemen finns virus som är storleken på Macy's Parade-ballonger. En studie släpptes tisdag i Naturkommunikation avslöjade att ett team av biologer upptäckte 16 jättevirus inom ett enstaka jordprov tagen från Harvard Forest i Petersham, Massachusetts.

Det kan överraska din mamma, men virus finns inte bara i kroppen - de kan också hittas i mark och i havet. Virus är bakteriens främsta rovdjur, och i jorden kan de infektera bakterier som utför ekosystemfunktioner som näringscykler. Virusen i Harvardskogen upptäcktes faktiskt medan forskarna letade efter bakterier som de hoppades skulle förklara hur mikrobiella samhällen i smuts svarar på förändrade temperaturer. Dessa virus är den största som någonsin hittats i skogsjordens ekosystem - och innebär att forskare bara har repat ytan när det gäller att förstå biologisk mångfald.

NASA har valt när det kommer att leta efter livet på Mars

Är tillståndet på jorden för mycket för din familj att diskutera civilt? Medan jordiska frågor är viktiga att ta itu med kan du alltid ta en andning och ta upp en annan planet: Mars. På måndagen avslutade NASA en femårig process och valde officiellt var Mars 2020-roveren ska jakten på främmande liv. Utrymmet byrå skickar sin rover till Jezero Crater, där de misstänker att vatten en gång flödat.

Tanken att denna region en gång innehöll vatten är viktig eftersom det indikerar att det martianska livet kanske en gång blomstrat där. Om det visar sig vara sant, har du en bra bra pratsättning för nästa års tacksägelse, eftersom utlänningar är den enda du och din Roswell-älskande kusin kan komma överens om.