SC Amtrak Crash Kills 2, Injures 116: Varför kraschar händer

Tidigt söndagsmorgon kollapsade ett Amtrak-tåg från New York till Miami med ett godståg i South Carolina, dödade två Amtrak-personal, skadade 116 andra och spillde 5 000 gallons bränsle utanför den (bokstavligen) sömniga staden Cayce.

Amtrak Train 91 hade 147 ombord när det kolliderade med a parkerad CSX godståg i Cayce, South Carolina runt 2:35 AM. I ett uttalande förklarade Amtrak: "Ledmotorn avspärrade, liksom vissa personbilar", medan National Transportation Safety Board (NTSB) sa på Twitter att det lanserade en undersökning om den exakta orsaken till avsparkning och krasch.

Efter utredningar till en krasch i 2016 i Chestertown, Pennsylvania, hade NTSB: s ordförande hårda ord för Amtrak och sade: "Amtrak s säkerhetskultur misslyckas och är primed att misslyckas igen …" Och det verkar ha hänt i morse.

NTSB på scenen i South Carolina Amtrak-CSX tågkollision. pic.twitter.com/oubbUFg28J

- NTSB_Newsroom (@NTSB_Newsroom) 4 februari 2018

Det är den andra dödliga Amtrak tågkraschen den här veckan. På onsdag tog ett tåg som transporterade republikanska kongresser till en reträtt på en sopbil på väg i Virginia, vilket ledde till att lastbilföraren dödades.

I december hoppade ett passagerartåg som gjorde sin inledande körning av en ny rutt i Washington-staten spåren på en överbrygga utanför Tacoma, Washington och in i inkommande motorvägstrafik. Kraschen dödade tre och skadade 100 andra.

Enligt statistik från Federal Railroad Administration har Amtrak i genomsnitt cirka två tågspårningar per månad de senaste åren och utgör en fjärdedel av alla olyckor. De flesta av dessa leder inte till dödsfall och, som New York Times rapporterade i december, "Mile for miles, järnvägsresor är mycket säkrare än vägtrafik."

Och ändå fortsätter olyckorna.

Varför är Amtrakolyckor så ofta?

Från ett tekniskt perspektiv är det åtminstone delvis eftersom de flesta Amtrak-tåg inte använder positiv tågkontroll, vilket automatiskt saktar eller stoppar tåg under viktiga ögonblick om den mänskliga operatören inte gör det.

NTSB har rekommenderat att Amtrak antar positiv tågkontroll i nästan femtio år, och efter en dödlig olycka i Kalifornien dödade 25 år 2008 krävde kongressen att alla järnvägar ska installera den senast 2015 innan de ger järnvägen ytterligare tre år för att fullt ut följa.

Vilket tar oss till 2018, då endast ett litet antal järnvägar har en positiv tågkontroll installerad. Mer exakt, i slutet av 2016 hade endast omkring 16 procent av fraktspåren och 24 procent av passagerarbanorna aktiverat PTC. 41 procent av passagerarlokalerna och 42 procent av godståg hade också förvärvat tekniken. Ammtraks upptagna nordöstra korridorlinje har följt till exempel, medan New Jersey Transit fortfarande inte är där den behöver vara.

Och vem ska skylla på? Medan privata gods- och järnvägsföretag är en del av problemet, eftersom de har varit långsamma i att uppdatera sina säkerhetssystem, kanske den större är federala och statliga regeringar, som varken har reglerat industrin så mycket som de borde ha eller avsatt tillräckliga medel för nödvändiga infrastrukturuppgraderingar.

Istället förväntas Amtrak göra mycket på mycket, eftersom Jordan Fraade, en journalist som täcker transport och bostäder, skrev 2015 efter en krasch utanför Philadelphia dödade åtta och skadade 200 av sina 240 passagerare och personal ombord.

Det var en dårskap att förvänta sig, skrev han, "en viktig transporttjänst är lönsam utan betydande statsbidrag. Det finns några exempel runt om i världen av lönsamma storskaliga passagerarsystem. Japans nationella järnvägar, som privatiserades 1987, är de mest kända. Men de flesta utvecklade länder tillhandahåller nationell finansiering för att få sina järnvägssystem att fungera.

President Trump talade om att investera $ 1 biljoner i Amerikas infrastrukturuppgraderingar - vilket också skulle omfatta broar och motorvägar - men har också föreslagit nedskärningar till Amtraks budget. Hans infrastrukturplan, som slutligen meddelades i januari 2018, saknades i detalj om vad som exakt skulle finansieras, och av vem.

Dessa uppgifter kommer uppenbarligen att utarbetas av kongressen.

Ytterligare rapportering av Inverse staff.